ondanks een eindeloze stroom tips in de afgelopen drie decennia, hebben onderzoekers geen nieuwe aanwijzingen. De autoriteiten richtten zich in eerste instantie op een busje gezien in de buurt op de dag van de verdwijning. Maar de bestelwagen — een heldere blauwe of groene 1976 Dodge met een muurschildering van een skiër aan de zijkant-werd nooit gevonden, ondanks waarnemingen van meer dan een dozijn bestelwagens over het algemeen die beschrijving.”soms heb je een gevoel wie het gedaan heeft, maar je hebt iemand nodig om erover te spreken,” zei Teddi Hesser, een crimineel onderzoeker van de Pennsylvania State Police ‘ s Criminal Investigation Unit. “Ik ben hier geweest en zat bij twee of drie beoordelingen over de Mahan-zaak. We brainstormen en zoeken nieuwe aanwijzingen waar we niet aan gedacht hebben. Ga terug door de bestanden en kijk of er iets is dat is gemist.”

Hesser Weet-zoals bij de meeste misdaden-dat er mensen zijn die alle antwoorden hebben.

het probleem is dat deze mensen nooit zijn gevonden of met antwoorden zijn gekomen in de Mahan-zaak.

” Is er een naam waar niemand mee gesproken heeft?”zei ze. “Laten we met die persoon gaan praten en zien wat ze zich kunnen herinneren. Als het zo lang duurt, is er meestal iemand met directe kennis nodig om naar voren te komen.”

alle informatie over Mahan ‘ s zaak zit in een vijf meter brede archiefkast die zich uitstrekt tot het plafond bij het Butler state police station. Nu gedigitaliseerd met hulp van de FBI, is het een enorme hoeveelheid informatie.Agent Max DeLuca, de hoofdonderzoeker van de staatspolitie in de afgelopen drie jaar, bekijkt de informatie regelmatig.”het grootste onderzoek na Cherrie Mahan is in drie tot vijf bindmiddelen,” zei DeLuca.

DeLuca wordt toegewezen aan het strafrechtelijk beoordelingsteam van de staat. Hij is verantwoordelijk voor het onderzoek naar vermiste personen en moord in de vijf county ‘ s van Butler, Lawrence, Mercer, Beaver en Armstrong County.

hij is nog steeds verbaasd over het aantal tips dat blijft ontstaan.

“gevallen die 10 of 20 jaar oud zijn-je krijgt minder tips als het verder gaat,” zei DeLuca. “In de meeste gevallen die bijna 40 jaar oud zijn, krijg je geen tips. De zaken zijn gewoon koud.”

De Mahan-zaak is anders. Het trok de nationale aandacht, en lokale nieuwsuitzendingen hielden de verdwijning vers in de hoofden van mensen.

Mahan is te zien op nationale TV-netwerken en programma ‘ s gewijd aan het vinden van vermiste kinderen. Ze was de eerste persoon gekenmerkt op de beroemde ” Have you seen me?”circulaires geproduceerd door het Nationaal Centrum voor Vermiste en Uitgebuite Kinderen.

” er komen altijd leads binnen, en we kijken naar ze allemaal, ” zei DeLuca. “Elke lead heeft een andere mate van geloofwaardigheid, maar je controleert elke omdat je niet wilt dat die ene om degene die de zaak zou oplossen.

” elke keer dat een verhaal wordt gedaan, krijgen we meer. Mensen zullen zich iets herinneren en zeggen: “Ik had dit waarschijnlijk 20 jaar geleden aan iemand moeten vertellen.””

autoriteiten meest recent onderzocht leads die leidde nergens, zei hij. De staatspolitie gebruikte politiehonden om eigendommen te doorzoeken, en de FBI heeft onlangs interviews buiten de staat gedaan.

de afdeling krijgt nog steeds oproepen om uit te checken of vans worden gesloopt voor de mogelijkheid dat het degene was die betrokken was bij de zaak.

” We krijgen nog steeds tips van Crimestoppers de hele tijd, maar er is iets met dat busje — de beschrijving — dat mensen lijken te herinneren, ” Hesser zei. “Met de verjaardag van de misdaad, krijgen we meer. Elke keer als de media iets doet, krijgen we meer tips.DeLuca zei dat een paar maanden geleden een vrouw naar voren kwam die geloofde dat ze Cherrie Mahan kon zijn.

” maar de vingerafdrukken kwamen niet overeen, ” zei DeLuca.

dat type claim oppervlakken vaak, zei hij.

” Ik ben naar buiten gegaan en heb het DNA gecontroleerd om te zien of we een match hebben op andere gevallen, ” zei Hesser. “Je moet alles controleren.DeLuca zei als onderzoeker dat hij zijn werk mee naar huis neemt en zich afvraagt wat er met Cherrie en anderen zoals zij is gebeurd.

wil hij degene zijn die de zaak oplost?

” Het maakt me niet uit of ik degene ben die het oplost, ” zei DeLuca. “Maar Ik wil erbij zijn als het gebeurt.

” je blijft positief op alle gevallen zoals deze. Je wilt ze allemaal oplossen. Iemand weet iets.”

totdat er afsluiting is, huilt het onbekende nog steeds naar Cherrie ‘ s moeder.

“God geeft ons niet altijd een tijdlijn,” zei McKinney. “Misschien was dat alles wat Cherrie hier had moeten zijn, die acht korte jaren van haar leven.

” maar ze gaf zoveel.”

Kevin Smith is een bijdragende schrijver.