associatief leren

een meer plastische experiëntiële verandering wordt waargenomen in associaties die zich ten minste tot op zekere hoogte ontwikkelen bij alle dieren met een centraal zenuwstelsel. Een individu ontwikkelt een associatie tussen zintuiglijke input (b.v., chemische producten) en de belangrijke positieve of negatieve gevolgen ervaren. De meeste studies hebben betrekking op foerageer-en voergedrag. Parasitaire wespen leren de aanwezigheid van een gastheer zoals een rups te associëren met de meer prominente geuren van het substraat van de gastheer (d.w.z., opgehoopte ontlasting). Honingbijen leren bijzondere bloemgeuren te associëren met de aanwezigheid van nectar beloningen. Dergelijke leren gaat vaak visuele signalen evenals chemische signalen en verhoogt foerageerefficiëntie, het minimaliseren van de tijd besteed aan vruchteloos zoeken wanneer geschikte middelen zijn overvloedig. Bij bijen leren nestgenoten de bloemgeurtjes die worden opgepikt door foeragemieren die terugkomen met voedsel. De bijen kunnen deze geuren gebruiken om de voedselbron in het veld te lokaliseren, nadat andere signalen hen naar het algemene gebied hebben gebracht.

specifieke voedingsleer van aroma ‘ s is ook aangetoond in verschillende diergroepen. Bijvoorbeeld, kunnen de chemische producten verbonden aan aanvullende voedselbronnen, zoals hoog eiwit en hoog koolhydraten, worden geleerd. Dit stelt sprinkhanen, ratten, runderen en mensen in staat om het voedseltype te kiezen dat het meest nodig is op een bepaald moment en zo, over een periode van tijd, een geschikte balans tussen de twee klassen van voedingsstoffen te bereiken. Dit vermogen wordt vaak gecombineerd met geleerde aversies voor voedingsmiddelen zonder specifieke voedingsstoffen. In het laboratorium leren slakken een voedingsmiddel af te wijzen zonder één enkel niet-getast essentieel aminozuur op basis van de voedselsmaak, en ratten leren een voedingsmiddel af te wijzen zonder één enkele vitamine. Typisch, de afkeer van de smaak van de voedingsonvriendelijk voedsel gaat gepaard met een verhoogde aantrekkelijkheid van nieuwe smaken. Zo helpt aversie leren om de voedingskwaliteit van het algemene dieet te verhogen. Bij het verkrijgen van een ideaal dieet, worden generalistische feeders verondersteld om positieve associatieve leren, aversie leren, en aantrekkingskracht op nieuwe smaken te gebruiken. Naarmate de omstandigheden en behoeften veranderen, kunnen zich in de loop der tijd nieuwe verenigingen ontwikkelen.

hoe een dier vaststelt dat het een specifieke voedingsdeficiëntie heeft, is in de meeste gevallen onzeker. Bij sprinkhanen zijn de concentraties van sommige aminozuren in het bloed van bijzonder belang. Bij deze insecten varieert de gevoeligheid van smaakreceptoren voor suikers en aminozuren. Als deze insecten niet genoeg eiwitten innemen, worden de reacties van hun receptoren op aminozuren versterkt; als ze niet genoeg koolhydraten innemen, worden de reacties op sucrose versterkt. Als deze voedingsstoffen betrouwbare indicatoren van koolhydraten en eiwitten niveaus in voedsel, variabele gevoeligheid voor hen draagt bij aan de waarde van geleerde associaties.

een gevaar voor veel omnivore of polyfaag soorten is dat mogelijk voedsel giftig kan zijn. Wanneer een herbivoor een nieuw voedsel tegenkomt dat acceptabel ruikt en smaakt, eet het dier er kleine hoeveelheden van. Als ziekte optreedt, wordt de ziekte geassocieerd met de nieuwe smaak of de smaak van het meest recent gegeten voedsel, dat voortaan van het dieet wordt uitgesloten. Dit soort aversie leren is aangetoond in vele soorten insecten, weekdieren, vissen, zoogdieren, en andere dieren die hersenen hebben; het schijnt niet voor te komen in de phylum Cnidaria, omdat deze organismen hebben slechts eenvoudige zenuwnetten. Bij zoogdieren spelen de zintuigen van smaak en geur iets verschillende rollen in aversie leren. Een nieuwe geur alleen is relatief ineffectief en moet onmiddellijk worden gevolgd door een aversieve feedback om sterk geurafwijkend leren te produceren. Sterke aversies voor smaken (smaak en geur samen) kunnen echter geconditioneerd worden, zelfs wanneer aversieve feedback tot 12 uur wordt vertraagd. Wanneer een zwakke geur wordt gecombineerd met een kenmerkende smaak en wordt gevolgd door ziekte, wordt de zwakke geur zelf een sterke en langdurige aversieve prikkel.

De geleerde associatie tussen smaak en post-feeding nood doet zich dus voor met betrekking tot diëten zonder belangrijke voedingsstoffen en voedingsmiddelen die giftig zijn. Naast het foerageren en het selecteren van voedsel, leren bepaalde dieren chemische aanwijzingen geassocieerd met roofdieren, concurrenten, partners, en verwanten of sociale groep, waardoor ze zich op de meest geschikte manieren kunnen gedragen.