Chartered company, type onderneming dat zich in de Vroegmoderne Tijd in Europa ontwikkelde. Zij genoot bepaalde rechten en privileges en was gebonden aan bepaalde verplichtingen uit hoofde van een speciaal handvest dat haar door het soevereine gezag van de staat werd verleend, dat deze rechten, privileges en verplichtingen definieerde en beperkte, alsmede de plaatsen waar zij moesten worden uitgeoefend. Het Handvest verleende gewoonlijk een handelsmonopolie aan de onderneming in een bepaald geografisch gebied of voor een bepaald soort handelspost.

De vroegste Engelse gecharterde bedrijven waren de Merchant Adventurers (QV) en de Merchant Nietmachines. Dergelijke vroege bedrijven waren gereguleerde bedrijven, die de principes van hun organisatie ontleenden aan de middeleeuwse handelsgilden. Het gereguleerde bedrijf was een bedrijf van handelaren, die elk verhandeld voor eigen rekening, maar werd onderworpen aan een rigide set van gemeenschappelijke regels die zijn activiteiten geregeld binnen smalle grenzen.een grote toename van het aantal en de activiteiten van de gecharterde maatschappijen vond plaats in de tweede helft van de 16e eeuw, toen de Engelse, Franse en Nederlandse regeringen bereid waren de handel te steunen en de overzeese exploratie aan te moedigen. Ook in de organisatie van gecharterde bedrijven deden zich veranderingen voor. De gereguleerde onderneming, die zeer geschikt was voor handel met landen waar de omstandigheden stabiel waren, was niet zo geschikt voor ondernemingen naar afgelegen gebieden, waar de risico ‘ s, commerciële en politieke, groter waren. Om aan de eisen van de nieuwe handelsvoorwaarden te voldoen, werd de organisatie van de naamloze vennootschap, waarin het kapitaal werd verstrekt door aandeelhouders die vervolgens deelnamen aan de winst van de gemengde vennootschap, ontwikkeld. In sommige gevallen wisselden de bedrijven af tussen de ene vorm en de andere. In alle charters werden bepalingen opgenomen om het “goede bestuur” van het bedrijf te waarborgen.in Engeland waren twee van de eerste en belangrijkste buitenlandse handelsondernemingen de Moskovische onderneming (QV; 1555) en de Turkse onderneming (1583). Zij hadden belangrijke gevolgen voor de internationale betrekkingen, want zij behielden de Engelse invloed en betaalden de kosten van de ambassadeurs die naar die landen waren gestuurd. Andere Engelse bedrijven werden in deze periode opgericht voor soortgelijke handelsondernemingen: de Spaanse onderneming (1577, gereguleerd); de Eastland Company, voor de handel met de Baltische (1579, gereguleerd); en de Franse onderneming (1611, gereguleerd). Het eerste bedrijf voor Afrikaanse handel werd opgericht in 1585, en anderen kregen charters in 1588, 1618 en 1631. Maar het waren de gecharterde bedrijven die in deze periode werden gevormd voor de handel met Indië en de nieuwe wereld die de meest verstrekkende invloed hadden. De Oost-Indische Compagnie (QV) werd in 1600 opgericht als een naamloze vennootschap met een monopolie op de handel van en naar Oost-Indië. Zijn politieke prestaties vormen een groot deel van de geschiedenis van het Britse Rijk, en zijn economische macht was enorm, aanzienlijk bijdragen aan de nationale rijkdom en waardoor het bedrijf het centrum van de meeste van de economische controverses van de 17e eeuw.

in Noord-Amerika hadden de Engelse gecharterde bedrijven zowel een koloniserend als een handelsdoel. Hoewel de Hudson ‘ s Bay Company (Q. V. de meeste bedrijven—zoals de London Company, De Plymouth Company en de Massachusetts Bay Company—waren direct betrokken bij de kolonisten. Elders, gecharterde Engelse bedrijven bleven worden gevormd voor de ontwikkeling van nieuwe handel—bijvoorbeeld, de kortstondige Canary Company in 1665, de Royal African Company in 1672, en de South Sea Company in 1711. Er was hectische speculatie in de aandelen van de South Sea Company, wat resulteerde in een ernstige tegenslag voor de naamloze vennootschap. De Bubble Act van 1720 werd ontworpen om het verkrijgen van een handvest veel moeilijker te maken.

in Frankrijk en Nederland werden ook gecharterde ondernemingen voor soortgelijke doeleinden door de regeringen gebruikt. In Frankrijk zijn tussen 1599 en 1789 meer dan 70 van dergelijke bedrijven ontstaan. Onder J. B. Colbert werd de Franse Oost-Indische Compagnie opgericht (1664), en de koloniale en Indiase handel werd in handen gelegd van gecharterde bedrijven waarin de koning zelf grote financiële belangen had. De Franse bedrijven, echter, werden grotendeels vernietigd door de” Mississippi scheme ” van John Law, waarin handelsbedrijven zoals de Senegal en de Franse Oost-Indische bedrijven werden opgenomen in een plan om de staatsschuld over te nemen. De financiële crisis in 1720 vernietigde het vertrouwen van het publiek, en hoewel er tot 1769 een nieuw bedrijf van Indië bestond, was het gecharterde bedrijf vrijwel dood. In Nederland waren de Nederlandse Oost-en West-Indische bedrijven de basis van de commerciële en maritieme suprematie van de Nederlanders in de 17e eeuw. Het succes van de Oostindische compagnieën leidde tot de oprichting van de Oostende Compagnie, waarbij Keizer Karel VI tevergeefs de handel van Engeland en Nederland wilde verwerven.

de ontwikkeling van de moderne vennootschap met beperkte aansprakelijkheid onder opeenvolgende vennootschapswetten leidde tot een afname van het belang van gecharterde vennootschappen. Sommige van de oudere bestaan nog steeds, waaronder de Hudson ‘ s Bay Company.