chartered companies, associations for foreign trade, exploration, and colonization die ontstond met de vorming van de Europese natiestaten en hun overzeese expansie. Een vereniging ontving haar handvest van de staat en kreeg soms staatssteun. In de gereglementeerde onderneming was elk lid een onafhankelijke handelaar die met zijn eigen kapitaal opereerde en alleen gebonden was aan de algemene regels van het bedrijfshandvest. In de naamloze vennootschap verrichtte de organisatie zelf het bedrijf, opererend op het door de leden geïnvesteerde gezamenlijke kapitaal, die elk verhoudingsgewijs deelden in de winsten en verliezen. Het bedrijf kreeg een monopolie van handel of kolonisatie in een bepaalde regio en gewoonlijk uitgeoefend wetgeving, militaire, en verdrag-making functies, onder voorbehoud van de goedkeuring van de thuisregering, naast andere privileges. The English Merchants Adventurers (1359) was meer een gildenorganisatie, maar het was een voorafschaduwing van bedrijven als England ’s Muscovy (1555), Levant (1581), Oost-India (1600, misschien wel de grootste van allemaal), Hudson’ s Bay (1670) en Nederlands Oost-India (1602). Koloniserende bedrijven als de Virginia Company (1606), de Massachusetts Bay Company (1629), de Franse Royal West Indian Company (1664?74), De Santo Domingo Company (1698) en de West-Indische Compagnie (1621) werden sneller overgenomen door hun regeringen. Later 19e-eeuwse koloniserende en handelsmaatschappijen, zoals het Britse Noord-Borneo (1881), Royal Niger (1886), Brits Zuid-Afrika (1888) en Duits-Oost-Afrika (1884), hielden het niet lang vol en hadden meer beperkte bevoegdheden, maar getuigden van de voortdurende betekenis van het gecharterde bedrijf. In technische zin is de moderne onderneming een gecharterd bedrijf.zie G. Cawston, the Early Chartered Companies, 1296?1858 (1896, repr. 1968); R. Robert, Chartered Companies and their Role in the Development of Overseas Trade (1969).