Charlotte Cushman en Matilda Hays

in 1848 ontmoette Cushman journalist, schrijver en parttime actrice Matilda Hays. De twee vrouwen werden goede vrienden, en na een korte tijd en wat correspondentie, raakten ze betrokken bij een affaire. De komende tien jaar zouden de twee bijna constant bij elkaar zijn. Ze werden bekend voor het kleden gelijk, en in Europa waren publiekelijk bekend als een paar.in 1849 keerde Cushman terug naar de Verenigde Staten en in 1852 besloot hij met pensioen te gaan. Ze vestigde zich bij Hays in Rome, Italië. Ze begonnen er te leven in een Amerikaanse expatriate gemeenschap, die voornamelijk bestond uit de vele lesbische kunstenaars en beeldhouwers van die tijd. Cushman gebruikte haar bekendheid om het werk van de Afro-Amerikaanse/Indiaanse beeldhouwer Edmonia Lewis te promoten, die een goede vriend was geworden en wiens werk Cushman zeer bewonderde.in 1854 verliet Hays Cushman voor beeldhouwer Harriet Hosmer, die een serie jaloerse interacties tussen de drie vrouwen op gang bracht. Hays keerde uiteindelijk terug naar Cushman, maar de spanningen tussen haar en Cushman zouden nooit worden hersteld. Eind 1857 was Cushman in het geheim betrokken bij beeldhouwer Emma Stebbins. Op een avond, toen Cushman een briefje schreef, betrapte Hays haar. In de veronderstelling dat het briefje aan Stebbins was, eiste Hays het te zien. Hoewel Cushman beweerde dat het briefje niet aan Stebbins was, weigerde ze het aan Hays te laten zien. De daarop volgende woordenwisseling was explosief. Hays werd woedend en begon Cushman rond het huis te jagen, sloeg haar met haar vuisten bij elke gelegenheid. De relatie eindigde onmiddellijk en Hays verhuisde. Vervolgens klaagde ze Cushman aan, waarin ze verklaarde dat ze haar eigen carrière had opgeofferd om Cushman ‘ s carrière te ondersteunen en daarom een bepaalde betaling moest betalen. Cushman betaalde haar een onbekend bedrag en de twee vrouwen gingen voor altijd uit elkaar.

Poster advertising Cushman ‘ s appearance as Hamlet in February, 1861.

Emma Stebbins trok kort na de breuk in bij Cushman. Cushman reisde een paar maanden later naar Amerika voor een korte tour. Hoewel Cushman beweerde dat ze toegewijd was aan Stebbins, raakte ze betrokken bij een andere vrouw niet lang nadat haar relatie met Stebbins begon. Cushman ontmoette een 18-jarige actrice, Emma Crow, de dochter van Wayman Crow, en viel voor haar. De twee vrouwen begonnen een affaire, en Cushman noemde haar vaak “mijn kleine minnaar”.

een onvoltooid portret van Cushman door Thomas Sully dat werd bewaard door Anne Hampton Brewster.voor haar vertrek naar Italië gaf Cushman een afscheidsoptreden in het Washington Theater in de titelrol Hamlet. De poster die haar uiterlijk adverteert beschrijft haar als “een dame universeel erkend als de grootste levende tragische actrice”.toen Cushman terugkeerde naar Italië, volgde Crow. Niet lang na zijn aankomst in Italië trok Crow de aandacht van Cushman ‘ s neef, Ned Cushman. In April 1861 trouwden Ned Cushman en Emma Crow.ze was bevriend met kunstenaars, schrijvers en politici; toen ze naar Washington, D. C. kwam in de jaren 1860 verbleef ze vaak in het huis van minister van Buitenlandse Zaken William Seward, met wie ze zeer goede vrienden was. In juli 1861 stelde Seward haar voor aan president Abraham Lincoln, die haar vertelde dat Macbeth zijn favoriete toneelstuk van Shakespeare was en dat hij hoopte haar ooit in de rol van Lady Macbeth te zien. In 1863 keerde ze opnieuw terug naar de Verenigde Staten, waar ze meerdere malen optrad ten behoeve van de Sanitary Commission. Lincoln zag haar optreden in Macbeth in oktober in Grover ‘ s Theatre met zijn familie. Tijdens de laatste zes jaar van haar leven Cushman ontwikkelde een opmerkelijke vaardigheid als een dramatische lezer, het geven van scènes uit Shakespeare, ballade poëzie, dialect gedichten en humoristische stukken met een succes niet minder beslist dan haar eerdere dramatische triomfen. In 1871, na een verblijf in Europa, hervatte ze haar carrière in de Verenigde Staten als lezer, naast het vervullen van een aantal dramatische verplichtingen.haar afscheidsoptreden werd minstens zeven keer aangekondigd in evenveel verschillende jaren. Haar laatste optreden in New York was in Booth ‘ s theatre, waar ze de rol van Lady Macbeth speelde. Ze nam een soortgelijk demonstratief afscheid in hetzelfde personage in Philadelphia en andere steden en haar carrière sloot in Boston, in het Globe Theatre, op 15 mei 1875. Na een leestour naar Rochester, Buffalo en Syracuse trok ze zich met een groot fortuin terug naar haar villa in Newport, waar ze met haar laatste ziekte in beslag werd genomen. In oktober ging ze naar Boston en plaatste zich onder medische behandeling.