USS Vincennes in Disappointment Bay, Antarctica, tijdens de Wilkes expeditie.luitenant Charles Wilkes, commandant van de United States Exploring Expedition 1838-1842
in 1838 was Wilkes, hoewel hij nog geen ervaren marineofficier was, ervaren in nautisch onderzoek en werkte hij samen met civiele wetenschappers. Tegen deze achtergrond kreeg hij het bevel over de verkennende expeditie van de regering “… met het oog op de verkenning en landmeting van de Zuidelijke Oceaan,… zowel om het bestaan van alle twijfelachtige eilanden en scholen vast te stellen, als Om de positie te ontdekken en nauwkeurig vast te stellen van die welke in of nabij het spoor van onze schepen in die buurt zijn, en aan de waarneming van wetenschappelijke zeevaarders zijn ontsnapt.”Het us Exploring Squadron werd op 18 mei 1836 door de wet van het Congres geautoriseerd.de expeditie, algemeen bekend als de “Wilkes Expedition”, bestond uit naturalisten, botanici, een mineraloog, taxidermisten, kunstenaars en een filoloog, en werd gedragen door USS Vincennes (780 ton) en USS Peacock (650 ton), de brig USS bruinvis (230 ton), het winkelschip USS Relief, en twee schoeners, USS Sea Gull (110 ton) en USS Flying Fish (96 ton).vertrekkend vanaf Hampton Roads op 18 augustus 1838 stopte de expeditie bij de Madeira-eilanden en Rio de Janeiro; bezocht Tierra del Fuego, Chili, Peru, de Tuamotu-archipel, Samoa en Nieuw – Zuid-Wales; vanuit Sydney voer in December 1839 de Antarctische Oceaan in en meldde de ontdekking “van een Antarctisch continent ten westen van de Balleny Islands” waarvan het de kust zag op 25 januari 1840. Na 1500 mijl van de Antarctische kustlijn in kaart te hebben gebracht, bezocht de expeditie Fiji En De Hawaïaanse eilanden. In Fiji ontvoerde de expeditie ro Veidovi en beschuldigde hem van de moord op een bemanning van Amerikaanse walvisvaarders. En in juli 1840 werden twee matrozen, waaronder Wilkes’ neef, adelborst Wilkes Henry, gedood tijdens het ruilen voor voedsel op het eiland Malolo op Fiji. Wilkes ‘ vergelding was snel en streng. Volgens een oude man van Malolo Island, werden bijna 80 Fijiërs gedood bij het incident.van December 1840 tot maart 1841 gebruikte hij honderden inheemse Hawaiiaanse dragers en veel van zijn mannen om een slinger naar de top van Mauna Loa te slepen om de zwaartekracht te meten. In plaats van het bestaande spoor te gebruiken, blies hij zijn eigen weg, het duurde veel langer dan hij had verwacht. De omstandigheden op de berg deden hem denken aan Antarctica. Veel van zijn bemanning leed aan sneeuwblindheid, hoogteziekte en voetblessures door het dragen van hun schoenen.Pacific Northwest: 1841 Map of the Oregon Territory from Narrative of the United States Exploring Expedition
hij verkende de westkust van Noord-Amerika, met inbegrip van de straat van Juan De Fuca, Puget Sound, de Columbia River, San Francisco Bay en de Sacramento River, in 1841.hij hield de eerste Amerikaanse onafhankelijkheidsdag ten westen van de Mississippi in Dupont, Washington op 5 juli 1841.de Amerikaanse Verkenningsexpeditie trok door de Ellice-eilanden en bezocht Funafuti, Nukufetau en Vaitupu in 1841. De expeditie keerde terug via de Filipijnen, de Sulu-archipel, Borneo, Singapore, Polynesië en Kaap de Goede Hoop en bereikte New York op 10 juni 1842.na een volledige omcirkeling van de wereld (zijn laatste all-sail marinemissie) had Wilkes zo ‘ n 87.000 mijl gelogd en twee schepen en 28 manschappen verloren. Wilkes werd voor de krijgsraad gebracht bij zijn terugkeer voor het verlies van een van zijn schepen op de Columbia River bar, voor de regelmatige mishandeling van zijn ondergeschikte officieren en voor buitensporige bestraffing van zijn matrozen. Een belangrijke getuige tegen hem was scheepsarts Charles Guillou.Hij werd vrijgesproken op alle aanklachten behalve het illegaal straffen van mannen in zijn eskader. Korte tijd was hij verbonden aan de kustwacht, maar van 1844 tot 1861 was hij voornamelijk bezig met het opstellen van het rapport van de expeditie.zijn Narrative of the United States Exploring Expedition (5 delen en een atlas) werd gepubliceerd in 1844. Hij redigeerde de wetenschappelijke rapporten van de expeditie (19 delen en 11 atlassen, 1844-1874) en was de auteur van Vol. XI (meteorologie) en Vol. XXIII (Hydrografie).Alfred Thomas Agate, graveur en illustrator, was de aangewezen portret en Botanische kunstenaar van de expeditie. Zijn werk werd gebruikt om het verhaal van de United States Exploring Expedition te illustreren.
Het verhaal bevat veel interessant materiaal over de manieren, gebruiken, politieke en economische omstandigheden op veel plaatsen die toen nog niet bekend waren. Wilkes ‘1841 kaart van het grondgebied van Oregon dateert van voor John Charles Fremont’ s eerste Oregon Trail pathfinder expeditie geleid door Kit Carson in 1842.andere waardevolle bijdragen waren de drie rapporten van James Dwight Dana over Zoophytes (1846), Geologie (1849) en Crustacea (1852-1854). Bovendien vormden de specimens en artefacten die door expeditiewetenschappers werden meegenomen uiteindelijk de basis voor de Smithsonian Institution collection. In aanvulling op vele kortere artikelen en rapporten, publiceerde Wilkes de belangrijkste wetenschappelijke werken West-Amerika, waaronder Californië en Oregon in 1849 En Voyage round the world: embracing the principal events of the narrative of the United States Exploring Expedition in one volume: illustrated with honderd en achtenzeventig gravures on wood in 1849, en Theory of the Winds in 1856.
