Algemene kenmerken
de orde is een gevarieerde verzameling van 17 families die met elkaar verbonden zijn door overeenkomsten in anatomische kenmerken (vooral skelet en verenkleed) en ontwikkelingspatronen. Beter bekende leden van de orde vallen in drie groepen, gemakkelijk te herkennen op basis van algemene lichaamsplan. De eerste van deze (de suborde Charadrii), collectief bekend als Wadvogels of steltlopers, omvat strandlopers, plevieren, kievieten, snipes, stelten, en een aantal minder bekende vormen. Het zijn voornamelijk kustvogels en andere open gebieden, en ze lopen of waden tijdens het voeden. Er zijn ongeveer 220 soorten, variërend in grootte van de kleinste strandloper, een vogel ter grootte van een mus van ongeveer 20 gram, tot grote Wulpen van ongeveer 640 gram (1,5 pond, in de buurt van de lichaamsgrootte van een kleine kip).
een tweede groep, de onderorde Lari, bevat ongeveer 107 soorten meeuwen, sterns, skimmers, Skua ‘ s en jaegers. Het zijn langvleugelige, webbootige vogels, waarvan de kleinste de kleinste Stern (Sterna albifrons) is, met een gewicht van ongeveer 43 gram, met een spanwijdte van ongeveer 50 cm. De grootste, de grote mantelmeeuw (Larus marinus), weegt ongeveer 1.900 gram en heeft een spreiding van ongeveer 165 cm.
Earl Kubis—Root Resources/Encyclopædia Britannica, Inc.
De derde en kleinste onderorde, Alcae, omvat 23 soorten Alken, zeekoeten, papegaaiduikers en Alcidae. Het zijn compacte, gestroomlijnde zeevogels met korte, smalle vleugels en zwemvliezen. Alciden zijn aangepast om te zwemmen op het oceaanoppervlak en onder water.
De meeste charadriiforms hebben verenpatronen in wit, grijs, bruin en zwart, en velen hebben felrode of gele poten, snavels, watten, ogen of mondbekleding. Een paar soorten hebben zowel donkere als lichte verenkleed fasen.elk van de grotere families (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) is vrijwel wereldwijd verspreid, hoewel geen van de Scolopacidae in Australië broedt. De jagers en jaegers (Stercorariidae) komen voor op grote breedtegraden van beide hemisferen en strekken zich uit over de oceanen van de wereld. Alken en hun bondgenoten (Alcidae) zijn wijdverspreid in de oceanen, eilanden en Zeekust van het noordelijk halfrond. Ze zijn niet verwant aan hun soortgelijke tegenhangers van het zuidelijk halfrond, de duikende stormvogels en de pinguïns. De scholeksters (Haematopodidae) komen voor op kusten van alle continenten behalve Antarctica en komen in het binnenland voor in Europa en Azië. Een groep families komt voor in tropische (of tropische en gematigde) regio ‘ s van het oostelijke en westelijke halfrond: jacanas (Jacanidae), beschilderde SNiP (Rostratulidae), kluten en stelten (Recurvirostridae), diksneeën (Burhinidae), en skimmers (Rynchopidae). De coursers en pratincoles (Glareolidae) komen voor in tropische en gematigde gebieden van de Oude Wereld, en de krabplevieren (Dromadidae) zijn beperkt tot de kusten van de Indische Oceaan. Seedsnipe (Thinocoridae) komen voor in Zuid – Amerika en noordwaarts in de Andes; chionididae komen voor op eilanden in de Zuidelijke Atlantische en westelijke Indische Oceaan en aan de zuidelijke kust van Zuid-Amerika en het aangrenzende Antarctica. Phalaropen (Phalaropodidae) broeden in noordelijke gebieden en twee soorten overwinteren op zee.
