een chained library is een bibliotheek waar de boeken aan hun boekenkast zijn bevestigd door een ketting die lang genoeg is om de boeken uit hun schappen te halen en te lezen, maar niet uit de bibliotheek zelf te verwijderen. Dit zou diefstal van het materiaal van de bibliotheek voorkomen. Echter, het leidde ook tot drukte en onhandigheid toen lezers naast elkaar moesten staan, elk met een boek of klonteren, zodat ze er een konden delen. De praktijk was gebruikelijk voor referentiebibliotheken (dat wil zeggen de overgrote meerderheid van bibliotheken) van de Middeleeuwen tot rond de 18e eeuw. Omdat het kettingproces echter ook duur was, werd het niet op alle boeken gebruikt. Alleen de waardevollere boeken in een collectie werden geketend. Dit omvatte naslagwerken en grote boeken.
Het is standaard voor geketende bibliotheken om de ketting aan de hoek of kaft van een boek te bevestigen. Dit is omdat als de ketting op de rug zou worden geplaatst het boek zou lijden meer slijtage van de stress van het verplaatsen van het op en uit de plank. Door de plaats van de ketting aan het boek (via een ringlet) zijn de boeken met hun rug naar de lezer gericht, met alleen de voorranden van de pagina’ s zichtbaar (dat wil zeggen, de ‘verkeerde’ manier rond voor mensen die gewend zijn aan hedendaagse bibliotheken). Dit is zodat elk boek kan worden verwijderd en geopend zonder te hoeven worden omgedraaid, dus het vermijden van verstrengeling van de keten. Om het boek uit de ketting te halen, gebruikte de bibliothecaris een sleutel.
het vroegste voorbeeld in Engeland van een bibliotheek die bestemd was voor gebruik buiten een instelling zoals een school of college was de Francis Trigge Chained Library in Grantham, Lincolnshire, opgericht in 1598. De bibliotheek bestaat nog steeds en kan terecht aanspraak maken op de voorloper van latere openbare bibliotheeksystemen. Marsh ‘ s Library in Dublin, gebouwd in 1701, is een andere niet-institutionele bibliotheek die nog steeds is gehuisvest in het oorspronkelijke gebouw. Hier waren het niet de boeken die geketend waren, maar de lezers werden opgesloten in kooien om te voorkomen dat zeldzame volumes ‘rondzwerven’. Er is ook een voorbeeld van een geketende bibliotheek in de Royal Grammar School, Guildford, evenals op Bolton School. De Kathedraal van Hereford heeft de grootste bibliotheek met ketens. Hoewel het ketenen van boeken een populaire praktijk was in heel Europa, werd het niet in alle bibliotheken gebruikt. De praktijk van het ketenen van bibliotheekboeken werd minder populair naarmate het drukken steeg en boeken minder duur werden. Wimborne Minster in Dorset, Engeland is weer een voorbeeld van een geketende bibliotheek. Het is een van de eerste in Engeland en de tweede (onlangs gedegradeerd tot derde als Wells Cathedral chained library onlangs opnieuw geketend een aantal van hun boeken) grootste.
Hereford Cathedral, in Hereford, Engeland heeft een van de twee bibliotheken met geketende boeken in de schappen. De boekpagina ‘ s werden gezegd te zijn gemaakt van koeienhuid, hout, bladeren, klei, doek, schors, metaal, en ongebleekte dierlijke huid, en werd geschreven in de taal van de mensen. Onder-bevoorrechte geleerden geregeld voor kolommen van tekst Begrensd tussen borden en papyrus. Papyrus was goedkoper, maar kon gemakkelijk worden vernietigd en overschreven.in de Middeleeuwen waren boeken duur en voor de bevoorrechten, maar ze werden zeer gewaardeerd. Boeken werden verwaarloosd en waren in verval geraakt. Boeken waren het belangrijkste doelwit voor dieven en verarmde studenten om te stelen en te verkopen. Als gevolg daarvan werden boeken geketend aan planken om informatie te bewaren.
