voordat het CFL ontwerp werd geïmplementeerd, selecteerden teams spelers op basis van territoriale rechten. Met het oog op een eerlijke concurrentie zou een ontwerp worden opgesteld om te zorgen voor een gelijke vertegenwoordiging van spelers en talent. Een experimenteel ontwerp werd gehouden in 1952 door wat toen was de Interprovincial Rugby Football Union (nu de East Division van de CFL); de eerste formele Canadese voetbal ontwerp werd gehouden het volgende jaar. De selectie was beperkt tot spelers van vijf universiteiten in Ontario en Quebec: McGill University, Queen ‘ s University, University Of Toronto, University of Western Ontario en McMaster University. De Montreal Alouettes selecteerden Doug McNichol uit West-Ontario als hij werd de eerste Canadese voetballer te worden opgesteld.in 1956, met de oprichting van de Canadian Football Council, werd een nationaal ontwerp opgesteld, waarbij de vijf teams van de Western Interprovincial Football Union nu deelnamen en spelers van alle Canadese universiteiten in aanmerking kwamen. Bovendien, de conferentie die het verliezende team in de Grey Cup featured zou zijn team met de armste record selecteren eerste. Twee jaar later werd de huidige Canadian Football League opgericht.verdere wijzigingen aan de structuur van het ontwerp vonden plaats in de 1973 CFL ontwerp als Canadese spelers van Amerikaanse scholen zouden nu in aanmerking komen voor het ontwerp. Voorafgaand aan deze, teams zouden worden toegekend territoriale rechten voor niet-import spelers uit de VS gevestigde scholen op basis van het grondgebied waarin hij was gevestigd. Omdat hierdoor vrijwel alle geografische vrijstellingen zouden worden afgeschaft, zouden teams vanaf 1973 ook twee territoriale vrijstellingen per ontwerp mogen maken, ongeacht de schoollocatie.
territoriale vrijstellingen werden afgeschaft in 1985, de invoering van het moderne tijdperk van de CFL ontwerp, maar ze werden opnieuw ingesteld in 2019. In 1986 werd het ontwerp teruggebracht van negen naar acht ronden en in 1993 werd het teruggebracht tot zeven ronden. In 1997 bestond de CFL Draft uit slechts zes ronden, een formaat dat werd gebruikt tot het werd gewijzigd in 2013 toen het werd uitgebreid tot zeven ronden. Voor de 2016 CFL Draft, het formaat werd gewijzigd om acht ronden van selecties bevatten.
