in januari 1934 opende Clyde Cessna als directeur van het bedrijf zijn Pawnee Road-fabriek. Bij Cessna waren zijn twee neven, Dwight Wallace als secretaris-penningmeester, en Dwane Wallace als plant manager. In 1935 verkocht Cessna zich uit aan zijn neefjes en ging op 8 oktober 1936 met pensioen. In 1939 maakte de Cessna T-50 Bobcat zijn eerste vlucht en werd het eerste tweemotorige vliegtuig met intrekbaar landingsgestel. Volgens Walt Shiel, “Dwane Wallace, met slechts $5,03 in de corporate bankrekening, overtuigde de Royal Canadian Air Force (RCAF) de T-50 zou een ideaal trainingsvliegtuig voor bommenwerper piloten.”Al snel kwamen honderden orders binnen van de RCAF en de U. S. Army Air Corps.de AT-17 was een militaire versie van de commerciële Cessna T-50 light transport. De Cessna Airplane Company voor het eerst geproduceerd de hout en buisvormige staal, stof bedekte T-50 in 1939 voor de civiele markt, als een lichtgewicht en low-cost twin voor persoonlijk gebruik waar grotere vliegtuigen zoals de Beech 18 zou te duur zijn. Het is een monoplane met een lage vleugel, met intrekbaar hoofdlandingsgestel en vleugelkleppen, beide elektrisch bediend via kettingaangedreven schroeven. Het volledig ingeklapte hoofd landingsgestel liet de helft van de wielen onder de motorgondel voor noodlandingen. De vleugelstructuur werd opgebouwd uit gelamineerde sparren spar balken, truss-stijl sparren en multiplex ribben, en multiplex vleugel leading edges en vleugeltips. Het vaste staartwiel is niet stuurbaar en volledig draaibaar, maar kan worden vergrendeld in een vaste gecentreerde oriëntatie. Het prototype T-50 maakte zijn eerste vlucht op 26 maart 1939. De Curtiss Reed vaste-pitch propellers werden vervolgens vervangen door Hamilton standaard 2B-20-213 hydraulisch aangedreven, constante snelheid, niet-featherable propellers, terwijl de 225-pk Jacobs L-4MB motoren werden beoordeeld op 245-pk Voor het opstijgen. De productie begon in december 1939.: 35-36, 45-46
Op 19 juli 1940 kreeg Cessna een contract voor 33 at-8 ‘ s multi-engine trainers, gebaseerd op de T-50. Modificaties omvatten cockpit dakramen, 290 pk Lycoming R-680 motoren, militaire radio’ s en gelakt aluminium zilver. In september 1940 bestelde de RCAF 180 meermotorige Crane I trainers, gebaseerd op de T-50, die Cessna ‘ s grootste order tot nu toe was. Wijzigingen omvatten Hartzell vaste-pitch houten propellers, verwijderbare cilinderkop schotten, en olieradiatoren. Daarnaast bestelde de CAA 13 T-50s, terwijl Pan American Airways 14 t-50s bestelde. de eerste AT-8 werd geleverd aan de landmacht in December 1940, terwijl de eerste kraan I werd geleverd aan de RCAF in November 1940. Cessna kreeg vervolgens een extra order van de RCAF voor 460 meer kraan Is, terwijl in de herfst van 1941, de landmacht bestelde een extra 450 AT-17 ‘ s, gebaseerd op de T-50. Wijzigingen omvatten extra cockpit ramen, en 245-pk Jacobs R-755-9 motoren.: 36-41
