de fundamentele structuur van een ceramide is ceramide. Monoglycosyl en oligoglycosylceramiden met een mono-of polysaccharide gebonden glycosidisch aan de terminale OH-groep van ceramide worden gedefinieerd als cerebrosiden. Sphingosine is de belangrijkste lange-keten basis aanwezig in ceramide.

Galactosylceramide is de belangrijkste glycosfingolipide in hersenweefsel. Galactosylceramiden zijn aanwezig in alle zenuwweefsels en kunnen tot 2% droge stof van de grijze stof en 12% witte stof bevatten. Het zijn belangrijke bestanddelen van oligodendrocyten. Glucosylceramide wordt gevonden op lage niveaus in dierlijke cellen zoals de milt, erytrocyten, en zenuwweefsels, vooral neuronen. Glucosylceramide is een belangrijk bestanddeel van huidlipiden, waarbij het essentieel is voor de vorming van lamellair lichaam in het stratum corneum en om de waterdoorlaatbarrière van de huid te behouden. Glucosylceramide is de enige glycosfingolipide die veel voorkomt bij planten, schimmels en dieren. Het wordt meestal beschouwd als de belangrijkste glycosfingolipide in planten. Het is een belangrijke component van de buitenste laag van het plasmamembraan. Galactosylceramiden zijn niet gevonden in planten.

Monogalactosylceramide is de grootste afzonderlijke component van de myelineschede van zenuwen. De synthese van de Cerebroside kan daarom een meting van myeline vorming of remyelinatie geven. De suikergroep is glycosidisch verbonden met de C-1-hydroxylgroep van ceramide, zoals in lactosylceramide. Cerebrosiden met een zwavel ester (sulfaat) groep, bekend als sulfatiden, komen ook voor in de myeline schede van zenuwen. Deze verbindingen worden bij voorkeur genoemd als sulfaten van de ouderglycosfingolipide.