levenscyclus en voortplanting
De meeste salamanders zijn terrestrisch of semiterrestrial als volwassenen, maar velen keren terug naar aquatische habitats om zich voort te planten. Hofmakerij, die relatief eenvoudig is in hynobiiden en cryptobranchiden, wordt steeds uitgebreider en langer in de hoger ontwikkelde families. Bij primitieve soorten die de suborde Cryptobranchoidea vormen, wordt het ei uitwendig bevrucht. De vrouwtjes leggen zakken of koorden van eieren die kunnen worden gegrepen door het mannetje, die dan werpt milt (die het sperma bevat) over hen. Er is niets bekend van hofmakerij in sirenes, maar ook zij kunnen externe bevruchting hebben, want de mannetjes missen de cloacale klieren die de spermatofoor produceren, of sperma geval, in soorten met interne bevruchting, en de vrouwtjes missen spermathecae—kamers in de cloaca gebruikt voor sperma opslag. Sirenes leggen echter ook losse eieren, een gedrag dat niet zou worden vergemakkelijkt door externe bevruchting.
alle andere soorten salamanders hebben interne bevruchting en complexer baltsgedrag, dat vaak in details verschilt tussen soorten. De mannelijke afzettingen van een tot vele spermatoforen op de grond of andere oppervlakte. Deze bestaan uit een gelatineuze basis, die wordt geproduceerd door cloacale klieren, en een zogenaamde spermadop aan de top. Het vrouwtje beweegt door zichzelf of wordt geleid door het mannetje op de spermatofoor, en ze neemt de zaadmassa in haar cloaca. Broeden komt vaak voor in vijvers, maar sommige salamandriden en de meeste plethodontiden broeden op het land. De eiafzetting kan kort na de paring plaatsvinden, maar in veel plethodontiden kan worden uitgesteld voor enkele maanden, de eieren worden bevrucht door opgeslagen sperma. Eieren worden in massa ‘ s gelegd in beken of vijvers, vaak in het ondiepe vlak bij de kust. Veel salamandriden leggen eieren afzonderlijk, terwijl plethodontiden meestal eieren leggen in clusters in terrestrische sites-bijvoorbeeld onder oppervlakteobjecten, in rottende stammen of ondergronds. Sommige soorten deponeren eieren in boomholten, en tropische soorten kunnen ze deponeren in bromelia planten (verschillende geslachten van de familie Bromeliaceae), waarvan de bladeren zo zijn gerangschikt dat ze vaak water vasthouden en zo een vochtige habitat bieden. Vaak blijft het vrouwtje bij de eitjes tot ze uitkomen, een periode van enkele weken tot vele maanden. Het aantal eieren varieert sterk en is gecorreleerd met volwassen grootte. Aquatische vormen deponeren maar liefst 400 eieren, terrestrische vormen maar liefst 5 of 6.
leden van de meeste families passeren een aquatisch larvestadium dat een periode van enkele dagen tot enkele jaren duurt. Een korte periode van metamorfose vindt meestal plaats voordat de aardse fase van de levenscyclus begint. De pas metamorfose salamander is meestal erg klein, en tot enkele jaren kan verstrijken voordat hij geslachtsrijp is.
sommige salamander soorten metamorfose nooit en dus behouden de meeste van hun larvale kenmerken. Bij andere soorten kunnen individuen of populaties af en toe niet metamorfose ondergaan. Nog andere soorten ondergaan gedeeltelijke metamorfose, een toestand waarin de volwassen larve of juveniele kenmerken behoudt (pedomorfose). Deze aandoening kenmerkt alle salamanders tot op zekere hoogte, maar is vooral zichtbaar in soorten zoals Necturus maculosus (mud puppy) en Ambystoma mexicanum (axolotl), die kieuwen en andere larvestructuren gedurende het leven behouden. Deze dieren broeden in wat in wezen een larvale toestand is. Deze extreme aandoening, die kenmerkend is voor de Proteidae en Sirenidae, komt ook voor in de Dicamptodontidae, Plethodontidae en Ambystomatidae. Bij de meeste soorten wordt de permanente toestand van de larve bepaald door erfelijkheid, maar bij sommige soorten wordt deze veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals ongunstige terrestrische omstandigheden als gevolg van droogte of kou. De meest complete metamorfose komt voor in de families Hynobiidae, Salamandridae, Ambystomatidae, Dicamptodontidae en Plethodontidae.
De meeste soorten van de familie Plethodontidae verschillen van leden van alle andere families doordat hun eieren zich volledig op het land ontwikkelen, zonder aquatisch larvestadium. Het jong heeft of rudimentaire kieuwen die snel verdwijnen of helemaal geen kieuwen en is in vrijwel alle opzichten een miniatuur van de volwassene.
vrouwtjes van de geslachten Salamandra en Mertensiella (Salamandridae) kunnen de bevruchte eitjes gedurende een variabele tijd in het voortplantingskanaal vasthouden. De vuursalamander (Salamandra salamandra) zet relatief gevorderde larven af in het water. In de alpensalamander (S. atra) en Mertensiella worden volledig metamorfoseerde individuen geboren. Een individu ontwikkelt zich uit het eerste ei in elke eileider, de buis die van de eierstok naar de buitenkant. Aanvankelijk leeft de jonge salamander op zijn eigen dooiervoorraad; later eet hij de dooier van de andere eieren. Het ontwikkelt vergrote kieuwen die een intieme associatie met de wanden van de eileider vormen om voedingsstoffen naar zichzelf over te brengen. De kieuwen zijn kort voor de geboorte verloren. Dergelijke salamanders zijn de enige leden van de orde die levende jongen dragen.
larvale salamanders zijn uitsluitend aquatisch. Ze kunnen voorkomen in een verscheidenheid van habitats, van tijdelijke vijvers tot permanente moerassen, rivieren, langzaam bewegende beken, bergbeken, bronnen, en ondergrondse wateren. In alle habitats zijn ze uitsluitend vleesetend en voeden ze zich voornamelijk met ongewervelde waterdieren. Bij de meeste salamanderlarven wordt het eten bereikt door middel van een” gape-and-suck ” – methode, waarbij de keel wordt uitgebreid, of Gapend, om een zuigkracht te produceren die water en prooien in de geopende mond trekt. Huidkleppen rond de mond sturen de waterbeweging. De larven zijn goed uitgerust met tanden, die helpen bij het vasthouden en versnipperen van prooien. Vijverlarven hebben een hoge vin aan de bovenzijde van de staart die zich ver naar voren uitstrekt en grote kieuwen. Ledematen zijn vrij traag te ontwikkelen. Daarentegen hebben de streamlarven een lage, korte staartvin, kleine kieuwen en ledematen die zich vroeg ontwikkelen.
metamorfose, hoewel een periode van grote reorganisatie, is niet zo dramatisch als die bij kikkers. In de laatste stadia, metamorfose is meestal een snel proces; het wordt gemedieerd door verschillende hormonen geproduceerd door de schildklier en hypofyse. De volgende gebeurtenissen treden meestal op tijdens metamorfose: verlies van de kieuwen, sluiting van de kieuwspleten, uiterlijk van een Tongkussen en reorganisatie van het kieuwskelet en de spieren om het mechanische systeem te produceren dat nodig is voor het uitsteken en intrekken van de tong, vergroting van de mond en ogen, ontwikkeling van oogleden en belangrijke veranderingen in de structuur van de schedel en huid.
