Categorische perceptie van fonemen beschrijft het fenomeen dat, wanneer fonemen worden ingedeeld ze worden vaak waargenomen te vallen in categorieën te onderscheiden, hoewel ze fysiek volgen van een continuüm langs een functie dimensie.
terwijl medeklinkers zoals plosieven worden voorgesteld om categorisch te worden waargenomen, is de representatie van klinkers beschreven als meer continu. We wilden dit verschil in representatie testen op gedragsmatig en neurofysiologisch niveau met behulp van menselijke magnetoencephalografie (MEG).
hiertoe ontwierpen we stimuli op basis van natuurlijke spraak door morfing langs een fonologisch continuüm met veranderingen van de stemhebbende stop-medeklinker of de steady-state klinker van een medeklinker (CV) lettergreep. Toen, tijdens het opnemen van MEG, presenteerden we deelnemers met opeenvolgende paren van dezelfde of verschillende CV-lettergrepen. De verschillen waren zodanig dat beide CV-lettergrepen uit dezelfde categorie kwamen of tot verschillende categorieën behoorden. Tijdens het MEG-experiment discrimineerden de deelnemers actief de stimulusparen.
gedragsmatig vonden we dat onderscheid gemakkelijker was voor het tussen-vergeleken met het binnen-Categorie contrast voor zowel medeklinkers als klinkers. Dit categorische effect was echter aanzienlijk sterker voor de medeklinkers in vergelijking met klinkers, in lijn met een meer continue weergave van klinkers. Op neuraal niveau, zagen we significante herhaling onderdrukking van MEG opgeroepen velden, dat wil zeggen lagere amplituden voor fysiek hetzelfde in vergelijking met verschillende stimulusparen, op ongeveer 430 tot 500 ms Na het begin van de tweede stimulus. Bronreconstructie onthulde bronnen van dit repetitieonderdrukkende effect in de linker superior temporale sulcus en gyrus, posterieur aan de Heschl׳s gyrus. Een region-of-interest analyse binnen deze regio toonde een duidelijk categorisch effect aan voor medeklinkers, maar niet voor klinkers, wat verder bewijs leverde voor de belangrijke rol van linker superieure temporele gebieden in categorische representatie tijdens actieve fonemediscriminatie.
