Carl Ritter (geboren Aug. 7, 1779, Quedlinburg, Pruisen—overleden Sept. 28, 1859, Berlijn), Duitse geograaf die medeoprichter was, met Alexander von Humboldt, van de moderne geografische wetenschap.

Ritter kreeg een uitstekende opleiding in de natuurwetenschappen en was goed thuis in geschiedenis en theologie. Geleid door de educatieve principes van de beroemde Zwitserse leraar Johann Heinrich Pestalozzi en door de ideeën van de Duitse filosoof-theoloog Johann Gottfried von Herder over de relatie tussen mens en omgeving, werd Ritter leraar en filosoof op het gebied van de geografie, waar hij van 1820 tot het einde van zijn leven hoogleraar was aan de Universiteit van Berlijn.hij beschouwde geografie als een empirische wetenschap en stelde dat de methodologie van de aardrijkskunde van de ene waarneming naar de andere moest gaan, niet van mening of hypothese naar waarneming. Hoewel hij ervan overtuigd was dat er wetten van aardrijkskunde waren, leek hij er geen bijzonder belang aan te hechten om ze duidelijk vast te stellen. Hij benadrukte in plaats daarvan het belang van het gebruik van alle wetenschappen om de aard van de geografie af te bakenen, die in zijn ogen uniek was.Ritter beschouwde Humboldt, die tien jaar ouder was, altijd als zijn meester en baseerde zijn geografische geschriften gedeeltelijk op Humboldt ‘ s ideeën. Hij was vaak meer een historicus dan een geograaf en schreef wat bekend is geworden als een geografische interpretatie van de geschiedenis. De oppositie tegen zijn ideeën die zich na zijn dood ontwikkelden, kwam deels voort uit de bewering dat hij geografie ondergeschikt had gemaakt aan de geschiedenis. Toch hebben zijn ideeën in zijn latere leven en bijna 20 jaar na zijn dood het geografisch onderzoek in Duitsland sterk beïnvloed.

zijn eerste geografische geschriften, over Europa, werden gepubliceerd in 1804 en 1807. Zijn grote werk, Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen (“Aardwetenschappen in relatie tot de natuur en de geschiedenis van de mens”), was bedoeld als een wereldonderzoek, maar werd nooit voltooid. Het eerste deel, over Afrika, werd gepubliceerd in 1817 en bracht hem zijn benoeming aan de Universiteit van Berlijn; een herziene editie verscheen in 1822. Tussen 1832 en zijn dood publiceerde hij regelmatig nieuwe delen, voornamelijk over Azië. Het werk, hoewel onvolledig, liep tot 20.000 pagina ‘ s in 19 delen.