in een toespraak in 1977 aan het Congres, stelde Carter dat de straffen voor cannabisgebruik niet opwegen tegen de werkelijke schade van cannabisgebruik. Carter behield Nixon-era (nog pro-decriminalisatie) adviseur Robert Du Pont, en benoemde pro-decriminalisatie Britse arts Peter Bourne als zijn drug advisor (of “drug czar”) om zijn nieuw opgerichte Office Of Drug Abuse Policy te leiden.na zes maanden in zijn regering sprak Carter zich al uit voor decriminalisering van cannabis, verving hij gevangenisstraf door burgerlijke boetes en schafte hij federale straffen af voor het bezit van een ounce of minder cannabis. Carter steunde zachtere handhaving met betrekking tot cannabis en cocaïne, terwijl hij een striktere houding aanhield tegen de waargenomen grotere gevaren van heroïne.Carter ’s momentum over decriminalisering werd belemmerd door het in diskrediet brengen van Bourne, wat leidde tot Bourne’ s ontslag op 20 juli 1978. Bourne kwam onder controverse over zijn pogingen om de vertrouwelijkheid te handhaven van een van zijn medewerkers voor wie hij een recept voor methaqualone had geschreven. Kort daarna lekte Keith Stroup, directeur van de Nationale Organisatie voor de hervorming van de Marihuanawetgeving, Bourne ‘ s vermeende gebruik van cannabis en cocaïne (wat Bourne eerder had gekarakteriseerd als “acuut plezierig” in “The Great Cocaine Myth”, een 1974 artikel voor de Drugs and Drug Abuse Education Newsletter) op een feest dat samenviel met de jaarlijkse conventie van de groep aan journalisten Gary Cohn en Jack Anderson als vergelding voor het voortdurende gebruik van paraquat door de Carter administratie op Mexicaanse cannabisvelden.de basisorganisaties van ouders speelden een rol bij het opbouwen van de publieke opinie tegen decriminalisering van cannabis. De groep Nosy Parents Association ontmoette DuPont in 1977 en imponeerde hem dat het gebruik van cannabis door jongeren studenten en gezinnen kwetste. Na deze ontmoeting schaalde DuPont zijn steun voor decriminalisering terug.: 29

Carter was ook tegen door conservatieve politici. Ex-gouverneur van Californië en toekomstige president Ronald Reagan gebruikten zijn wekelijkse radioshow om Carter aan te vallen omdat hij soft was met cannabis, en steunden een strenger anti-cannabisbeleid.het Congres negeerde uiteindelijk Carter ‘ s steun voor decriminalisering, gealarmeerd door een sterke toename van het gebruik van cocaïne, en zag cannabis als een doorgangsdrug.Compassionate Investigational New Drug program (Compassionate Ind) het Compassionate Investigational New Drug program (Compassionate Ind) werd in 1978 opgericht door de Carter administration en leverde federaal geproduceerde cannabisproducten aan een beperkt aantal toegewezen patiënten. Het programma werd gesloten voor nieuwe aanvragers in 1992 onder de regering George H. W. Bush.Drugoorlog in MexicoEdit Carter sprak zich uit voor Mexico ‘ s programma, gefinancierd door de Verenigde Staten, om cannabis in Mexico uit te roeien, en verklaarde: “”marihuana is een illegale drug die onder het algemene drugcontroleprogramma valt, en ik ben een groot voorstander van dit programma.”