ooit make-up gedragen? Iets gebruikt voor gebarsten lippen? Je schoenen gepoetst? Gekauwde kauwgom?

als dat zo is, hebt u waarschijnlijk een natuurlijk product van de Chihuahuawoestijn gebruikt, candelillawas. Candelillawas komt van de Candelilla plant, een kleine vetplant die in trossen groeit en eruit ziet alsof het allemaal stengels zijn. De plant heeft meestal een blauw-witte cast en is zelden meer dan een paar meter hoog. Het groeit in de Chihuahuan woestijn, maar je beste kans om het te zien is in Big Bend National Park of de Big Bend State Ranch waar het wordt beschermd tegen exploitatie.

Candelilla is een echte woestijnplant, die de voorkeur geeft aan warme, droge omstandigheden en goed gedraineerde kalkhoudende bodems. Jonge planten groeien in enkele klontjes. De bladeren zijn zo klein, en gaan zo kort mee, dat je ze waarschijnlijk nooit zult zien. Maar de stengels produceren meer dan genoeg voedsel om de plant te onderhouden en te helpen groeien. Naarmate de stands van Candelilla meer ingeburgerd raken, groeien de planten vaak uit tot grote cirkelvormige patronen zoals gigantische donuts.

Candelilla bloemen zijn 2 tot 3 mm in diameter, maar zijn exotische en heel mooi wanneer bekeken van dichtbij. De bloemen groeien langs de hele lengte van de stengels, maar zijn nooit wat men zou kunnen omschrijven als “opzichtig.”

Candelilla beschermt zichzelf en behoudt vocht door de stengels te bedekken met een fijne, harde was. De was heeft zo veel unieke eigenschappen, het is waarschijnlijk de meest nuttige stof op het Amerikaanse continent die volledig wordt gewonnen uit wilde planten.

De kauwgomindustrie is de grootste consument van candelillawas, op de voet gevolgd door de cosmetische industrie, maar meer dan 20 andere industrieën zijn ervan afhankelijk. Candelillawas wordt gebruikt in poetsmiddelen, lijmen, corrosiewerende middelen, kunststoffen, lucifers, geïntegreerde printplaten, smeermiddelen en precisievormtoepassingen.

hoewel Candelilla gemakkelijk te kweken is, produceren gecultiveerde planten niet veel was. De beste was komt uit planten in het wild. Om de was te krijgen, verzamelen arbeiders, bekend als candelilleros, de plant uit het wild. Omdat er ongeveer 50 pond Candelilla plant nodig is om een pond was te maken, doen candelilleros de eerste verwerking in het veld, waarbij de planten worden gekookt in een mengsel van water en zwavelzuur. Bij het koken komt de was vrij die naar het oppervlak drijft waar het wordt verzameld en gedroogd. Door de eerste verwerking te doen, kunnen candelilleros veel meer was op de markt brengen dan ze zouden kunnen als ze alleen de planten zelf vervoerden.om de plant tegen uitsterven te beschermen, eist de Mexicaanse regering dat alle candelillawas wordt verkocht aan overheidskartels. Maar de overheid betaalt niet goed, dus veel candelilleros smokkelen de was liever naar Amerikaanse kopers. Aan de andere kant, Candelilla populaties zijn sterk verminderd in Mexico, maar de voorraden zijn overvloedig in de VS, waar de plant geniet federale bescherming. De grote hoeveelheden Candelilla aan de noordkant van de grens moedigen smokkelaars natuurlijk aan om de fabriek over de grens te vervoeren voor verwerking. Het eigenaardige gevolg van deze situatie is dat Candelilla Mexico kan worden binnengesmokkeld, terwijl het eindproduct de VS wordt binnengesmokkeld. In feite is Candelilla misschien het enige landbouwproduct dat vanuit de VS naar Mexico wordt gesmokkeld!

Candelilla ‘ s toekomst is waarschijnlijk veilig, ondanks de huidige exploitatie. De plant produceert niet veel was tijdens natte jaren, dus leveringen zijn onbetrouwbaar. Deze situatie moedigt de industrie aan om alternatieven voor candelillawas te ontwikkelen, en de vraag naar het product neemt inderdaad af. De eenvoudige schoonheid van de plant helpt haar ook te beschermen. In de teelt heeft Candelilla de neiging om een doorschijnend, lichtgroen te worden. De unieke vorm vormt een mooi contrast met veel andere planten in een xerisch landschap en, natuurlijk, het feit dat het bijna onmogelijk is om te doden moedigt zelfs “zwarte-duim-van-dood” tuiniers om het te proberen.

De Uiterste oostkant en de uiterste westkant van Big Bend zijn de beste plaatsen om deze plant in zijn inheemse habitat te zien. De makkelijkste plek om te bereiken is waarschijnlijk het korte pad naar het schilderachtige uitzicht net ten oosten van de camping in het dorp. Candelilla doet het ook goed op de Mesa de Anguila en langs de Contrabando trail in het Big Bend State park in de buurt van het Barton Warnock center in Lajitas. Om het te zien bloeien, zoek het in het vroege voorjaar, en kijk goed. Candelilla ‘ s kleine bloesems terug te betalen een nauwe blik en de plant kleurrijke geschiedenis over de vorige eeuw geven het een speciale charme al zijn eigen.