de stekelige sculpin is aanpasbaar aan omgevingen variërend van zoet tot zout water, en van kleine koele Beek tot grote warme rivieren en meren. De stekelige sculpin heeft een verscheidenheid aan vormen zoals sommige zijn kust, anderen leven in de vallei, en sommige zijn beperkt tot Clear Lake eigenlijke. De kustvormen leven zelden in een beek zonder estuarium en gaan zelden verder dan 50 km stroomopwaarts, hoewel ze meer dan 120 km stroomopwaarts aanwezig zijn gevonden, vaak een habitat delen met de coastrange sculpin. In de Central Valley van Californië leven deze vissen in laaggelegen wateren. De beperking van de verspreiding van deze vissen lijkt waterkwaliteit te zijn, omdat de stekelige sculpin niet wordt gevonden in sterk vervuild water. In beken gebruiken deze vissen een verscheidenheid aan habitats, hoewel een goede dekking of overhangende vegetatie een rode draad is. De stekelige sculpin houdt zich het grootste deel van de dag sedentair schuil en wordt dan ‘ s nachts actief in het voeden en bewegen. Wanneer stekelige sculpins seksuele rijpheid bereiken na 2, 3, of 4 jaar verhuizen ze naar een geschikte plaats in zoetwater om paaien en verbergen de eieren onder losse rots substraat. De meeste paaitijd vindt plaats tussen februari en juni. Het mannetje bewaakt de bevruchte eitjes tot ze uitkomen. Wanneer de larven tevoorschijn komen worden ze snel stroomafwaarts gewassen naar een estuarium of diepe langzame poel. In meren en estuaria worden de larven pelagisch. Als de larven zich ontwikkelen tot jonge vissen beginnen ze zich te verplaatsen naar een gebied van welvarend voedsel, vaak bewegen ze stroomopwaarts een aanzienlijke afstand. In veel gevallen wordt de beweging van vissen, en vooral jonge stekelige sculpturen, beperkt door door de mens gemaakte barrières of omleidingen. In meren, jonge stekelige sculptin foerageren rond de oevers van het meer en dan geleidelijk bewegen in dieper water als ze groeien.

voedingspatronen in de stekelige sculpin variëren afhankelijk van geografische locatie en/of grootte. Bijvoorbeeld in helder meer kunnen deze vissen zich de hele dag consistenter voeden. Beide volwassenen en jongeren eten muggen en amfipoden. Terwijl in kuststromen de voedselbron bentische ongewervelde dieren, waterinsecten, en weekdieren omvat. Volwassen beeldhouwers kunnen hun dieet aanvullen met kleine vissen en kikkers.