Op zijn vijftiende werd Ritz in de leer gegaan als somelier (wijnkelner) in een hotel in Brig.ontslagen na een jaar als ongeschikte kandidaat voor de hotelhandel, ging hij naar Parijs op het moment van de Wereldtentoonstelling van 1867.Ritz ‘vijf jaar in Parijs, waaronder het beleg van 1870 tijdens de Frans-Pruisische oorlog, gaf hem voldoende Pools en vertrouwen om van Ober en generaal factotum een maître d’ hôtel, manager en uiteindelijk hotelier te worden.in 1872 werd Ritz kelner van het Hôtel Splendide in Parijs, waar hij vele rijke, zelfgemaakte Amerikanen als gasten ontmoette. In 1873 was hij ober in Wenen ten tijde van de Internationale Tentoonstelling. In de winter van dat jaar begon zijn verbazingwekkende carrière in het hotelmanagement toen hij de leiding nam over het restaurant in het Grand Hôtel in Nice. Daarna volgden regelmatige zetten. Hij volgde de migratie van de internationale toeristische set van de hotels van Nice of San Remo in de winter naar Zwitserse bergresorts zoals Rigi-Kulm en Luzern in de zomer.in 1878 werd hij manager van het Grand Hôtel National in Luzern en bekleedde dezelfde functie, parallel, in het Grand Hôtel in Monaco tot 1888. Een pionier in de ontwikkeling van luxe hoteliering, hij wist hoe rijke klanten te verleiden en kreeg een reputatie voor goede smaak en elegantie. Hij was de eerste om te zeggen dat”de klant is nooit verkeerd”. Zijn code was: “alles zien zonder te kijken; alles horen zonder te luisteren; aandachtig zijn zonder dienstbaar te zijn; anticiperen zonder aanmatigend te zijn. Als een diner klaagt over een gerecht of de wijn, onmiddellijk verwijderen en vervangen, geen vragen gesteld”.in 1888 opende hij een restaurant met Auguste Escoffier in Baden-Baden, en de twee werden vervolgens uitgenodigd naar Londen door Richard D ‘ Oyly Carte om de eerste manager en chef van het Savoy Hotel te worden, posities die ze bekleedden van 1889 tot 1897. Ritz stelde wat hij beschreef samen als”een klein leger van hotelmannen voor de verovering van Londen”. Het Savoy onder Ritz was een onmiddellijk succes, het aantrekken van een voorname en geldelijke klantenkring, onder leiding van de Prins van Wales. Aristocratische vrouwen, die tot nu toe niet gewend waren om in het openbaar te dineren, werden nu “in vol ornaat gezien in de eet-en eetzalen van de Savoie”.