Welkom bij onze nieuwe maandelijkse column permanente bewoners, samengesteld door Andrew Alexander: in arts writing, is er veel aandacht voor het nieuwe en het tijdelijke. Hoe zit het met werken die permanent hier in onze stad zijn? Deze nieuwe column zal proberen om die onevenwichtigheid aan te pakken door gastschrijvers te vragen om zich bezig te houden met werk dat deel uitmaakt van onze gedeelde permanente collectie, waardoor ze de ruimte krijgen om na te denken over een werk dat intrigeert, prikkelt en permanent beschikbaar is voor contemplatie door lezers.
Hey, Gandalf ‘ s in a painting!
dat is de gedachte die me stopte voor dit werk in het High Museum op een recente drukke en feestelijke College avond. De tijdelijke Frida & Diego tentoonstelling was een beetje druk, dus ik was rondgelopen in de wat rustiger kamers van de permanente collecties, waar dit schilderij waar ik nooit echt veel aandacht aan had besteed mijn aandacht trok.
zoals blijkt, is het niet echt Gandalf, natuurlijk. Dit is de begrafenis van Atala, geschilderd in het begin van de 19e eeuw door een Fransman genaamd Anne-Louis de Roussy Girodet-Trioson (de naam Anne, net als Marie, werd ooit algemeen gegeven aan jongens in Frankrijk). Als je in het werk van Girodet een beetje van de neoklassieke stijl van de beroemde Franse schilder Jacques-Louis David bespeurt, is dat geen verrassing: Girodet was een van Davids sterleerlingen. Girodet is tegenwoordig misschien niet zo ‘ n bekende naam, maar blijkbaar genoot hij in zijn tijd veel bijval. Hij was ook het onderwerp van een overzichtstentoonstelling van 100 schilderijen aan het Art Institute Of Chicago in 2006, en de website voor die tentoonstelling helpt ons een interessante biografische achtergrond te geven.
De drecky roman speelt zich af in de nieuwe wereld (Louisiana, niet minder: een plek die noch Chateaubriand noch Girodet ooit had bezocht), en het vertelt het verhaal van Atala, een half-Europees, half-Indiaans meisje dat belooft op het sterfbed van haar christelijke moeder dat ze maagd zal blijven voor het leven. Ze wordt verleid door haar liefde voor een Natchez Indiaan genaamd Chactas, dus slikt ze vergif in om te voorkomen dat ze haar gelofte breekt. Het einde van dit afschuwelijke verhaal komt wanneer Atala een christelijke begrafenis krijgt van een oude Missionaris kluizenaar genaamd Père Aubry (die er toevallig uitziet als Gandalf), en Chactas belooft een christen te worden.
het verhaal is vol met verouderde ideeën over wreedheid, heidendom, spirituele zuiverheid, de superioriteit van het christendom, enzovoort. Het klinkt misschien een beetje grotesk in moderne oren, maar de novelle was een blockbuster in zijn tijd in Frankrijk (Girodet ‘ s is een van de vele artistieke afbeeldingen van deze scène).
als we in staat zijn om het problematische narratieve onderwerp opzij te zetten, zijn er nog steeds dingen die je kunt bewonderen over Girodets werk. Er is het rijke gebruik van kleur; de scène wordt afgebeeld in een lusciously zachte maar kristallijne soort licht; het landschaphoewel het niet lijkt op een Louisiana die niemand van ons zou kunnen herkennenheeft een uitnodigende, romantische kwaliteit met zijn intrigerende contrasten van licht en schaduw, zijn exotische flora, en zijn ingesloten maar een of andere manier niet claustrofobisch of zelfs donker grottengraf. De rangschikking van de figuren is duidelijk afgeleid van beroemde afbeeldingen van de begrafenis van Christus, maar hier hebben de lichamen in houdingen van rouw, dood en verlies een lading van erotiek, en de hele scène pakt een vreemde emotionele, esthetische klap met zijn mix van seks en schoonheid, dood en drama.in het originele monumentale The Funeral of Atala staat (vermoedelijk) een Franse tekst op de muur van het graf: “J’ ai passé comme la fleur… J ‘ai SéChã© comme l ‘herbe des champs” (“ik ben vervaagd als de bloem, Ik droog als het gras”) hoewel merkwaardig genoeg de grafmuur in de hoge versie leeg is gelaten. Terwijl het origineel nog in het Louvre hangt, is het schilderij at the High van ons, een vaste bewoner van Atlanta.
-Andrew Alexander
