Abstract

Het is algemeen bekend dat secundaire celluloseacetaat (met 53 tot 56% acetylgroepen) geschikt is voor thermoplastische verwerking. Met de juiste weekmakers wordt een kunststof materiaal verkregen dat uitblinkt in transparantie en aangename textuur, en het wordt daarom vaak gebruikt voor gereedschapshandvatten, kammen, brilkaders en dergelijke. In principe is celluloseacetaat met een dergelijke substitutiegraad biologisch afbreekbaar, hoewel de afbraak zeer langzaam verloopt. Wanneer echter gemeenschappelijke weekmakers worden vervangen door specifieke esters en andere laagmoleculaire componenten (ten minste 30 gewichtsprocent), heeft de “kunststof” dezelfde thermoplastische eigenschappen, maar zal binnen enkele jaren ontbinden in de bodem of in water. Zo verloor een in zuiveringsslib begraven celluloseacetaatbeker binnen ongeveer 18 maanden meer dan 70% van zijn oorspronkelijke gewicht. In een waterig milieu (Sturm-test) bedroeg de ontleding meer dan 60%. Onder geschikte composteeromstandigheden of anaërobe fermentatieomstandigheden zal het afbraakproces waarschijnlijk nog sneller verlopen. Het materiaal kan echter ook worden gerecycled of verbrand zonder residu. Dit nieuwe soort biologisch afbreekbare kunststoffen kan worden verwerkt op conventionele spuitgietmachines of op extruders die zijn aangepast aan hun specifieke verwerkingseigenschappen. Ze kunnen worden omgezet in korrelige materialen, strips en films, en in spuitgegoten en extrusie blow-gegoten vormen. De materiaaleigenschappen zijn vergelijkbaar met die van de bekende kunststoffen op basis van cellulose-esters. Films en dunwandige holle lichamen zijn zeer transparant. De mechanische eigenschappen zijn goed te vergelijken met die van conventionele verpakkingsmaterialen. De thermische weerstand is iets lager, maar de permeabiliteit voor stoom en zuurstof is relatief hoog in vergelijking met die van standaard kunststoffen. Het materiaal is bestand tegen oliën en vetten en, voor een korte tijd, zelfs tegen zwakke zuren en alkali.