Charles T. Griffes, from Musical Quarterly, vol. IX, juli 1923, nr. 3.hoewel hij geen bekende naam was, speelde Charles Tomlinson Griffes een belangrijke rol in de ontwikkeling van het Amerikaanse kunstlied. Griffes bezat een van de meest kenmerkende stemmen in de Amerikaanse muziek, en zijn liedcatalogus, hoewel matig in omvang, toonde zijn unieke vermogen om muziek en tekst te combineren, vooral in zijn volwassen liedjes. Het is betreurenswaardig dat hij vroegtijdig overleed op vijfendertigjarige leeftijd, net op het moment dat hij het hoogtepunt van zijn carrière bereikte. Toch hebben zowel professionele muzikanten als het concert-going publiek sterk geprofiteerd van de bijdragen Griffes geschonken aan Amerika.Griffes werd geboren op 17 September 1884 in Elmira, New York, als derde van vijf kinderen van Wilber Griffes en Clara Tomlinson. Toen Griffes tien jaar oud was,kreeg hij zijn eerste pianolessen van zijn oudste zus, Katharine, die zich een leerling van Mary Selena (Selina) Broughton waste. Miss Broughton was pianoles aan het Elmira College, en op vijftienjarige leeftijd begon Griffes zijn formele muziekopleiding met haar. Broughton diende ook als mentor voor de jonge Griffes; het was op haar voorstel en met haar financiële steun dat Griffes in 1903 naarberlin reisde om muziek te studeren aan het Stern Conservatory. Na twee jaar aan het conservatorium studeerde Griffes kort bij Engelbert Humperdinck. Griffes zette ook zijn pianolessen in Europa voort bij Gottfried Galston.in 1907 keerde Griffes terug naar Amerika en werd directeur muziek aan de Hackley School for Boys in Tarrytown, New York. Hoewel hij niet van plan was de functie permanent te zijn, diende Griffes als directeur aan de Hackley School voor de rest van zijn korte leven. Bij Hackley was Griffes verantwoordelijk voor verschillende taken, waaronder pianoles en orgel, koordirectie, concerten en begeleiding van gastartiesten op school. Hoewel hij vaak gefrustreerd was tijdens zijn jaren bij Hackley, bood de positie Griffesa een stabiele omgeving met een vast inkomen, waardoor hij zijn sparetime kon wijden aan compositie.rond deze tijd begon Griffes zich te vestigen in Amerikaanse muziekkringen. Hij maakte contacten met veel van de prominente musici in New York, waaronder de Amerikaanse componisten Walter Damrosch en Arthur Farwell. In 1909 kreeg Griffes ‘ werk zijn eerste publicatie toen muziekuitgever G. Schirmer vijf van zijn Duitse liederen drukte. In 1915 had Griffes een contract met Schirmer voor de publicatie van zes pianocomposities (op. 5 en op. 6) en vijf Engelse liederen voor Voice en Piano (op. 3 en op. 4).dat Griffes tegen die tijd begon af te dalen van de Duitse romantiek blijkt uit zijn impressionistische werken voor piano, waaronder Three Toons-Pictures, op. 5 (1915), en Roman Sketches, op. 7 (1917). In 1916 en 1917 schreef Griffes vijf gedichten voor zang en piano, waarbij hij de vijf – en zes-toonladders gebruikte die gebruikelijk waren in de oosterse muziek in plaats van die geassocieerd werden met westerse tonaliteiten. Uitgegeven als vijf gedichten van het oude China en Japan, op. 10, werden ze in première op 1 November1917 door Eva Gauthier, sopraan en Griffes, begeleid aan de piano. Andere werken van Griffes zijn onder andere Sho-jo, in opdracht van de Russische choreograaf en danseres Adolf Bolm voor het Ballet-Intime, en de Pleasure-Dome van KublaKhan,aanvankelijk voor pianosolo en later georkestreerd. Deze laatste compositie kreeg zijn eerste uitvoering in zijn originele pianoversie pas op 21September 1984 toen pianist James Tocco het speelde in de Library of Congress ‘ Coolidge Auditorium.het jaar 1919 was, artistiek gezien, het drukste jaar van Griffes ‘ leven. Sopraan Vera Janacopulos debuteerde Griffes ‘ drie gedichten van Fiona Macleod, op. 11, op 22 Maart met de componist aan de piano. De Modern Music Society organiseerde op 2 April 1919 een concert dat uitsluitend gewijd was aan Griffes ‘ Muziek.De eerste uitvoering van Griffes ‘ gedicht voor fluit en orkest vond plaats op 16 November 1919 door fluitist Georges Barrère en de New York SymphonyOrchestra onder leiding van Walter Damrosch. Pierre Monteux dirigeerde het Bostonsymphony Orchestra in de eerste orkestuitvoeringen van het Plezierdomein van Kubla Khan op 28 en 29 November 1919; het orkest herhaalde de uitvoering in de New Yorkse Carnegie Hall op 4 en 6 December. Op 19 December 1919 voerden Leopold Stokowski en het Philadelphia Orchestra de orkestdebuten uit van Griffes ‘ Notturno für Orchester,The White Peacock, Clouds, andBacchanale.Griffes ‘ aanwezigheid bij de Pleasure-Dome van Kubla Khan van het Boston Symphony Orchestra op 4 December 1919 was zijn laatste publieke optreden. Na enkele maanden aan empyema te hebben geleden, bezweek Griffes op 8 April 1920 aan de ziekte. Hij werd begraven op 10 April, en onder de dragers van zijn begrafenis was Oscar G. Sonneck, directeur van de afdeling publicaties van G. Schirmer en voormalig hoofd van de Music Division, Library of Congress. Hoewel het verleidelijk is om te speculeren over wat Griffes had kunnen produceren als zijn leven niet was ingekort, is het misschien beter om zich te concentreren op wat hij heeft bereikt, vooral zijn zesentwintig nummers voor piano en stem. Hoewel beroemd om zijn orkestcomposities, vocale werken, zoals Four Impressions en Three Poems van Fiona Macleod, Griffes gevestigd als een van Amerika ‘ s belangrijkste songwriters.

verder lezen

Anderson, Donna K. Charles T. Griffes: a Life in Music. Washington: Smithsonian Institution Press, 1993.

Maisel, Edward. Charles T. Griffes: The Life of an American Composer. New York: Alfred A. Knopf, 1984.

Upton, William Treat. “The Songs of Charles T. Griffes.”Musical Quarterly 9, no. 3 (July 1923): 314-28.