mais is een symbool van het oogstseizoen en wordt in een groot deel van Noord-Amerika ook wel mais genoemd. Het is een van de economisch belangrijkste gewassen in de wereld (de derde belangrijkste graansoort na rijst en tarwe) en heeft tal van toepassingen van voedsel tot diervoeder tot brandstof. Het verhaal van zijn domesticatie dient als een symbool van menselijke vindingrijkheid, en zijn plasticiteit in zowel vorm en nut is een opmerkelijk voorbeeld van waarom planten zijn zo ongelooflijk.

het geslacht Zea behoort tot de grassenfamilie (Poaceae) en bestaat uit vijf soorten: Z. diploperennis, Z. perennis, Z. luxurians, Z. nicaraguensis, en Z. mays. Mais is de algemene naam van Zea mays subsp. mays is een van de vier Z. mays ondersoorten en het enige gedomesticeerde taxon in het geslacht. Alle andere taxa worden algemeen en collectief aangeduid als teosintes.

het domesticeren van maïs is niet alleen een indrukwekkende prestatie, maar is al lang een onderwerp van onderzoek en een uitdagend verhaal om uit elkaar te halen. De huidige opvatting is dat maïs werd voor het eerst gedomesticeerd rond 9000 jaar geleden in de Balsas River valley in het zuiden van Mexico, de belangrijkste stamvader is Zea mays subsp. parviglumis. Het is verbazingwekkend hoe drastisch in uiterlijk teosintes zijn van de hedendaagse maïs, maar het verklaart ook waarom het bepalen van het gewas wilde verwant van maïs was zo moeilijk.

Teosintes en maïs hebben beide grote centrale stengels; echter, teosintes hebben over het algemeen meerdere zijtakken, waardoor ze een meer struikvormige uiterlijk. In teosinte, elk van de zijtakken en de centrale stengel eindigen in een cluster van mannelijke bloemen; vrouwelijke bloemen worden geproduceerd op de knooppunten langs de zijtakken. Bij maïs worden mannelijke bloemen gedragen aan de bovenkant van de centrale stengel, en zijtakken worden vervangen door korte stengels die eindigen in vrouwelijke bloemen. Hier ontwikkelen de oren zich.

oren – of trossen van vruchten-zijn duidelijk verschillend tussen teosintes en maïs. Om te beginnen produceert teosinte slechts 5 tot 12 vruchten langs een korte, smalle kolf (bloemsteel). De vruchten zijn hoekig en omgeven in een harde behuizing. Maïskolven zijn aanzienlijk groter in lengte en omtrek en zijn bedekt met maar liefst 500 of meer vruchten (of pitten), die over het algemeen meer afgerond zijn en een zachter omhulsel hebben. Ze blijven ook op de kolf als ze rijp zijn, in vergelijking met Teosinte oren, die verbrijzelen.evolutionair bioloog Sean B. Carroll schrijft in een artikel van de New York Times over de verbazingwekkende taak van “transformeer een gras met veel ongelegen, ongewenste eigenschappen in een hoogproductief, gemakkelijk geoogst voedselgewas.”Deze” vroege cultivatiebeoefenaars moesten onder hun tribunes plantenvarianten opmerken waarin de voedzame pitten ten minste gedeeltelijk waren blootgesteld, of waarvan de oren beter bij elkaar werden gehouden, of die meer rijen pitten hadden, en zij moesten ze selectief fokken.”Carroll legt uit dat dit “eerste domesticatieproces dat de basismaisvorm produceerde” enkele honderden tot een paar duizend jaar zou hebben geduurd. De maïs die we vandaag kennen en liefhebben is een veel andere plant dan zijn voorouders, en het ondergaat nog steeds regelmatige selectie voor kenmerken die we wenselijk vinden.

om dit proces beter te begrijpen en te waarderen, helpt het om een basiskennis van maisanatomie te hebben. Maïs is een indrukwekkend gras in dat het regelmatig bereikt van 6 tot 3 meter hoog en soms veel groter. Het is ondiep geworteld, maar wordt omhoog gehouden door prop of brace wortels – adventitious wortels die ontstaan in de buurt van de basis van de hoofdsteel. De stengel is verdeeld in secties genaamd internoden, en op elke knoop vormt een blad. Bladscheden wikkelen rond het geheel van de stengel, en bladbladen zijn lang, breed, en afwisselend gerangschikt. Elk blad heeft een prominente hoofdnerf. De stengel eindigt in een veel vertakte bloeiwijze genaamd een kwastje.

Mais is eenhuizig, wat betekent dat het afzonderlijke mannelijke en vrouwelijke bloemen heeft die op dezelfde plant voorkomen. Het kwastje is waar de mannelijke bloemen zich bevinden. Langs zowel de centrale tak als de zijtakken van het kwastje komt een reeks van spikeltjes voor. Een spikelet bestaat uit een paar schutbladeren genaamd glumes, bovenste en onderste lemma ‘ s en paleas (die ook schutbladeren zijn), en twee eenvoudige roosjes samengesteld uit prominente meeldraden. Het kwastje produceert en werpt tienduizenden stuifmeelkorrels die door wind en zwaartekracht worden verspreid naar de vrouwelijke bloeiwijzen hieronder en naar naburige planten.

vrouwelijke bloeiwijzen (oren) komen voor aan de bovenkant van korte stengels die afkomstig zijn van bladoksels in het midden van de stengel. Bladeren die zich langs deze verminderde stengel ontwikkelen wikkelen zich rond de oren die de schil vormen. Zaadjes vormen zich in rijen langs de bloemsteel (kolf) in de schil. De roosjes van deze spikelets produceren lange stijlen die verder reiken dan de bovenkant van de schil. Deze cluster van stijlen staat bekend als de zijde. Wanneer stuifmeel korrels land op zijde stigma ‘ s, stuifmeel buizen groeien over de gehele lengte van het zijde om de embryo zak te bereiken. Succesvolle bemesting produceert een kernel.

de pit – of vrucht-staat botanisch bekend als een caryopsis, de standaard vruchtsoort van de grassenfamilie. Omdat de fruitmuur en het zaad zo stevig met elkaar zijn versmolten, worden maïskorrels gewoonlijk zaden genoemd. De hele plant kan worden gebruikt om voer voor dieren te produceren, maar het is de kern die over het algemeen (op talloze manieren) door mensen wordt geconsumeerd.

Er valt zoveel meer te zeggen over maïs. Het is veel om te verwerken. In plaats van te veel verder te graven op dit punt, laten we verkennen een van de andere manieren waarop maïs wordt gebruikt door mensen om iets dat is uitgegroeid tot een ander kenmerk van de herfst – de mais doolhof te creëren.

• 14 Botanical terms for flower Anatomy
• 22 + Botanical terms for fruit
• met behulp van wilde verwanten om gewassen te verbeteren
• jaar van bestuiving: Botanical terms for bestuiving, part one
• jaar van bestuiving: Botanical terms for bestuiving, Part Two