Het is niet verwonderlijk dat Athene, de stad beschouwd als de bakermat van de Westerse beschaving, zou hebben gemaakt als vierde een bijdrage aan architectuur als het heeft om talloze andere menselijke bezigheden. Het verweerde Marmeren complex dat bekend staat als de Acropolis, is gebouwd op een heuveltop boven de hedendaagse stad en is een vervaagd overblijfsel van de oude gloriejaren van de voormalige stadstaat, omringd door de producten van de eeuwen die volgden. Het grootste van deze monumenten, het Parthenon, legt een eeuw vast die lang geleden was toen Athene de rijkste en machtigste stadstaat in Griekenland en daarbuiten was.

+ 11

voordat de Akropolis een tempel was complex, het was een stad. Met drie steile zijden kon de heuvel alleen worden bereikt vanaf het westelijke uiteinde, waardoor het een ideale locatie is voor een Myceense citadel. De nederzetting die op en rond de heuveltop opsteeg, hoewel groot genoeg om de bouw van een stadsmuur te verdienen, was relatief onduidelijk tot de latere bewoning door de Grieken. In de 8e eeuw v.Chr. Verenigde koning Theseus—de legende zou later de nederlaag van de mythische Minotaurus noemen—de ongelijksoortige nederzettingen van Attica, het gebied dat zich uitstrekt van de Akropolis en de omgeving ten zuiden van de haven van Piraeus. Het was op dit punt dat de reeds oude citadel werd het centrum van de Atheense stadstaat.een invasie door Xerxes van Perzië in de 5e eeuw v.Chr. dwong de ontelbare stadstaten van het oude Griekenland om zich te verenigen om te overleven. Herrijzend uit de as van een vernietigende plundering in 480 v.Chr. leidde Athene wat later bekend werd als de Delian League naar de overwinning tegen zijn grootste vijand. Na verloop van tijd, de eens nederige stadstaat geleidelijk opgebouwd grotere rijkdom en autoriteit in de League totdat het werd beschouwd als de “eerste onder gelijken.”In 454 v.Chr., de overdracht van de schatkist van de Delische Bond—een gemeenschappelijke besparing bedoeld voor uitgaven voor de veiligheid en beveiliging van alle leden—aan Athene toegestaan Perikles, bekende staatsman en de facto leider van de stad, om de fondsen te leiden naar de wederopbouw van de verwoeste Akropolis.

het grootste van de monumenten die onder Perikles’ ambitieuze bouwschema werden gebouwd is het Parthenon, de tempel gewijd aan Athena – de beschermgod aan wie Athene zijn naam ontleent. Zijn positie op de zuidelijke flank van de Akropolis, evenals zijn grootte en de helderheid van zijn marmer, maken het de meest visueel prominente structuur in het gehele complex. Echter, het Parthenon niet alleen opvallen tussen de directe buren, maar als wat velen beschouwen als het meesterwerk van de klassieke Dorische architectuur. Met de politieke macht van Perikles en de verduisterde fondsen van de gehele Delische Bond, werd de enorme tempel gebouwd in slechts zestien jaar, tussen 448 en 432 v.Chr.

voor de Perzische oorlogen was de voorloper van het Parthenon een standaard Dorische tempel met zes kolommen die de voorgevel ondersteunden, in wezen niet te onderscheiden van een van zijn tijdgenoten (inclusief een naburige structuur op de Akropolis zelf). De Periclean vervanging die vandaag staat, zoals ontwikkeld door de architect Ictinus, zwol in omvang en grandeur en, dankzij landschapsarchitectuur, werd geplaatst op een letterlijke sokkel. Het beschikt over een toen ongekend totaal van acht kolommen langs de voor-en achtergevels; het noorden en zuiden van de tempel zijn voorzien van zeventien kolommen elk. Over de kolommen was een niet-versierde architraaf, bekroond door een Fries die afwisselend versieringen van trigliefen en metopen rond de omtrek gekenmerkt. Frontons met weelderige sculpturen die de legendarische geschiedenis van Attica afbeelden bekroond de oostelijke en westelijke gevels.

de zuilen van het Parthenon, volgens de Dorische orde, waren ongefundeerd, gecanneleerd en bekroond met eenvoudige rechthoekige kapitelen. Dat gezegd hebbende, en hoewel deze details trouw bleven aan de Dorische architecturale traditie, deden de totale verhoudingen van het gebouw dat niet: de zuilen waren ongewoon Slank, een effect versterkt door de relatief ingetogen gloed van hun kapitelen. De afstand tussen de kolommen overtrof die van eerdere Dorische tempels, en met het hoofdgestel boven gelegen lager dan standaard proporties zou hebben gedicteerd, lijkt het Parthenon minder massief dan zijn grootte anders zou impliceren.

Dit waren niet de enige onregelmatigheden die in het ontwerp van het Parthenon zijn verwerkt omwille van de esthetiek. Zorgvuldige waarnemers kunnen opmerken dat de ogenschijnlijk rechte horizontale lijnen van het gebouw in feite enigszins krom zijn, die bijna onmerkbaar opstijgen van de hoeken naar het midden van elk van de vier gezichten van de tempel. Verder onderzoek toont aan dat de kolommen van de zuilengalerij niet perfect verticaal zijn, maar naar binnen leunen; bovendien zijn de kolommen die de hoeken van de zuilengalerij vormen ongeveer twee centimeter dikker dan hun leeftijdsgenoten.

deze kenmerken, die een zorgvuldige vervorming van het kapitaal van elke kolom vereisen om zijn specifieke positie en hark aan te passen, kunnen niet worden toegeschreven aan kans of fout. De meest voorkomende verklaring is dat deze verfijningen een poging waren om de optische illusies te bestrijden die ervoor zorgen dat echt rechte lijnen licht gebogen lijken voor het menselijk oog. Vitruvius, die beweerde toegang te hebben tot de oorspronkelijke verhandeling geschreven door Ictinus, ondersteunde niet alleen deze interpretatie, maar merkte ook op dat de dikkere kolommen op de hoeken zo gemaakt waren om te voorkomen dat ze dunner leken dan de andere kolommen omdat ze omringd waren door de heldere hemel achter hen in plaats van de schaduwen van het interieur van de tempel.

achter de zuilengalerij stond een rechthoekige ommuurde structuur verdeeld in twee aparte kamers. De grootste van deze, bekend als de cella, werd voorgevel door een colonnade van zes kolommen en ingevoerd door een enkele deuropening in het oostelijke uiteinde van het gebouw. Het interieur van de cella, zelf verdeeld in drie gangpaden door twee extra colonnades, gehuisvest een 38 voet (11.6 meter) hoog standbeeld van Athena Parthenos, met huid van ivoor en vloeiende kleding van goud. Het was, voor een deel, de enorme grootte van dit beeld dat de evenzo opgeblazen grootte van het Parthenon als geheel dicteerde. Met Nike, de vrouwelijke antropomorfisering van de overwinning, in haar rechterhand en een schild met reliëfs van Griekse soldaten die de Amazones uit Athene verdrijven, was de symboliek achter deze uitbeelding van Athena onmiskenbaar.: Ze vertegenwoordigde niet alleen de stadstaat die haar naam droeg, maar was ook de belichaming van hun overwinning op de ‘barbaarse’ Perzen die haar vroegere tempels hadden platgelegd.

hoewel dit gemakkelijk de grootste sculptuur in het Parthenon was, werd het niet gemaakt voor de bewondering of het plezier van het Atheense Volk. Inderdaad, terwijl offers aan Athena in de open ruimte voor de tempel konden worden gebracht, konden aanbidders de cella zelf niet binnengaan. In plaats daarvan konden ze het uitgebreide sculptuurwerk bekijken dat de buitenkant van het gebouw sierde. Het westelijke fronton verbeeldde Athena en Poseidon die vochten om het recht om Attica te regeren, geflankeerd door een audiëntie van de andere Griekse goden; ook de metopen langs de architraaf hieronder verbeeldden mannen, goden en mythische wezens die in eeuwige strijd met elkaar verwikkeld waren.

langs de binnenmuren van het Parthenon was een tweede fries met de Panatheense processie, een cavalcade en festival om de vier jaar die liep van de stadspoorten door de agora naar de Acropolis zelf. De Fries, die een volle 159,7 meter lang meet, verbeeldt geen enkel moment in de processie, maar eerder het geheel van de gebeurtenis, van zijn voorbereiding tot zijn voltooiing. Vreemd genoeg werd dit Fries niet ontworpen in de Dorische stijl, maar in de Ionische; hoewel de betekenis achter deze stilistische aberratie niet definitief bekend is, is het waarschijnlijk dat het een subtiele verkondiging was dat Athene de leider van alle Griekse volkeren was.

toen de structuur van het Parthenon en het standbeeld van Athena Parthenos in 438 v.Chr. voltooid waren, begon men aan de andere nieuwe monumenten die Perikles voor de Akropolis had gepland. Het resterende sculpturale werk voor het Parthenon zelf duurde tot 432 v.Chr., slechts een jaar voordat het uitbreken van de Peloponnesische Oorlog tussen Athene en Sparta de bouw tot stilstand bracht. In de eeuwen die volgden, werd het Parthenon herhaaldelijk aangepast om de verschillende religies van degenen die Griekenland veroverden te dienen: aanvankelijk omgezet in een kerk door het Byzantijnse Rijk, werd het vervolgens overgebracht naar de Katholieke Kerk in de Middeleeuwen voordat het werd veranderd in een moskee door het Ottomaanse Rijk.hoewel het marmeren metselwerk van het Parthenon zijn duurzaamheid had bewezen tegen de tand des tijds, was het niet onverwoestbaar. In 1687 bombardeerden Venetiaanse troepen Athene en ontstaken een kruitmagazijn in het Parthenon. De resulterende explosie was catastrofaal, het uitwissen van de cella en de uitgebreide Fries die de buitenkant had gesierd. Pogingen van de Venetianen om beelden van de frontons te verwijderen waren eveneens rampzalig, aangezien meerdere beelden op de grond vielen en onherstelbaar werden verbrijzeld. De meeste van de overgebleven beelden en reliëfs (bekend als de “Elgin” of “Parthenon Marbles”) werden later in het begin van de 19e eeuw door Lord Elgin, de Britse ambassadeur in het Ottomaanse Rijk, weggevoerd. Controversieel, deze stukken worden tentoongesteld in het British Museum tot op de dag van vandaag. Ondertussen heeft het Parthenon zelf sindsdien rigoureuze restauratie-en conserveringswerkzaamheden ondergaan, met veel van de beschadigde zuilengalerij weer in elkaar gezet om moderne bezoekers een glimp te geven van de oude pracht van de tempel op de top van de heuvel waar het al meer dan tweeduizend jaar staat.

Kostof, Spiro. Een geschiedenis van architectuur: instellingen en rituelen. New York: Oxford University Press, 1985. p146.Gardner, Helen, Richard G. Tansey en Fred S. Kleiner. Gardner ‘ s kunst door de eeuwen heen. Fort Worth: Harcourt Brace College Publishers, 1996. p149.Janson, H. W. History of Art; A Survey of the Major Visual Arts From the Dawn of History to the Present Day. New York: Abrams, 1962. p98.Kostof, p154-155.”Parthenon”. Encyclopædia Britannica Online. (geraadpleegd op 5 januari 2017).”Parthenon.Janson, p98-99.Gardner et al, p150.Gardner et al, p150.Gardner et al, p151.Cowan, Henry J., and Trevor Howells. A Guide to the World ‘ s Greatest Buildings: Masterpieces of Architecture & Engineering. San Francisco, 2000: Fog City Press. p23.Kostof, p154-155.Kostof, p150-155.Gardner et al, p151.Gardner et al, p148.Cowan and Howells, p23.Gardner et al, p148-151.