Nikolai Chernyshevsky, sønn av en prest, ble født I Saratov, Russland, i 1828. Etter eksamen fra Universitetet I St. Petersburg underviste Han I Saratov.

Chernyshevsky ble journalist og i 1855 sluttet Seg Til staben Til Sovremennik (Samtiden) hvor han skrev om litteratur og politikk. I sine artikler kritiserte Chernyshevsky liberalisme, og trodde det tjente de rike og mektige interesser.

Chernyshevsky, Som Alexander Herzen, hevdet at bønderne skulle organisere seg i kommuner og rebel mot kraften til de store grunneierne. Han trodde at den russiske bonden ga håp om å etablere en egalitær sosialistisk orden.Karl Marx beskrev Tsjernysjevskij som «den store russiske lærde og kritiker som på en mesterlig måte har avslørt den borgerlige økonomiens konkurs». Men Chernyshevsky var ikke En Marxist og ble mer påvirket av sosialister som Charles Fourier.Chernyshevsky håpet At Alexander II ville reformere det russiske samfunnet, men i 1861 var han grundig desillusjonert og skrev Til Alexander Herzen at «liberale grunneiere, liberale forfattere, liberale professorer lulle deg med håp i de progressive målene for vår regjering». Han la til at «alle som oppriktig elsker Russland, har kommet til den konklusjon at bare med makt kunne menneskerettighetene bli beslaglagt av folket fra tsarens grep.»

I juli 1862 Ble Chernyshevsky arrestert og fengslet for å kritisere den etablerte orden I Russland. Mens I fengsel Skrev Chernyshevsky den utopiske romanen, Hva skal Gjøres? Manuskriptet ble smuglet ut av fengsel og publisert. Romanen ble en populær bok med studenter og påvirket grunnleggelsen Av Land and Liberty group.

hva skal Gjøres? Tsjernysjevskij ble dømt til sju års tvangsarbeid I Sibir. På denne tiden ble han løslatt i 1883 hans synspunkter ble ansett for å være svært moderat i forhold Til De Som Mikhail Bukunin og Sergei Nechayev.

Nikolai Chernyshevsky døde i 1889.