et atom består av en positivt ladet kjerne i bane av elektroner. Kjernen består av uladede nøytroner og positivt ladede protoner. Elektroner er negativt ladet. I begynnelsen av det tjuende århundre Foreslo Ernest Rutherford at elektronene kretset rundt den tette sentrale kjernen på en måte som er analog med planeter som kretset rundt solen. Den sentripetalkraft som kreves for å holde elektronene i bane ble tilveiebrakt Av Coulomb-kraften til protonene i kjernen som virker på elektronene; akkurat som gravitasjonskraften til solen som virker på en planet, gir den sentripetale kraften som er nødvendig for å holde planeten i bane.

denne modellen, men tiltalende, holder ikke sant i den virkelige verden. Synkrotronstråling vil føre til at baneelektronen mister orbital energi og spiral innover siden vektormengden av akselerasjon av partikkelen multiplisert med sin masse (verdien av kraften som kreves for å holde elektronen i sirkulær bevegelse) ville være mindre enn den elektriske kraften protonen påføres elektronen.når elektronen spiraliserte inn i kjernen, ville elektronen kombinere med et proton for å danne et nøytron, og atomet ville slutte å eksistere. Denne modellen er helt klart feil.