Assosiativ læring

en mer plastisk erfaringsendring ses i foreninger som utvikler seg i det minste til en viss grad hos alle dyr med sentralnervesystemet. Et individ utvikler en sammenheng mellom sensoriske innganger (f.eks. kjemikalier) og de viktige positive eller negative effektene som oppleves. De fleste studier har involvert foraging og mating atferd. Parasittiske veps lære å knytte tilstedeværelsen av en vert som en larve med mer fremtredende lukt av vertens substrat (dvs.akkumulert avføring). Honningbier lære å knytte spesielle floral lukt med tilstedeværelsen av nektar belønninger. Slik læring innebærer ofte visuelle signaler samt kjemiske signaler og øker foraging effektivitet, minimere tid brukt på resultatløs søker når egnede ressurser er rikelig. Blant bier, nest mates lære floral lukt plukket opp av nitter tilbake med mat. Biene kan bruke disse luktene til å lokalisere matkilden i feltet, etter at andre signaler har ført dem til det generelle området.

Spesifikk ernæringsmessig læring av smaker har også blitt demonstrert i ulike dyregrupper. For eksempel kan kjemikalier forbundet med komplementære matkilder, som høyt protein og høyt karbohydrater, læres. Dette gjør det mulig for gresshopper, rotter, storfe og mennesker å velge den mattypen som trengs mest på et bestemt tidspunkt, og dermed over en tidsperiode oppnå en passende balanse mellom de to klassene av næringsstoffer. Denne evnen er ofte kombinert med lært aversjon mot mat som mangler spesifikke næringsstoffer. I laboratoriet lærer snegler å avvise en mat som mangler en enkelt ikke-ristet essensiell aminosyre på grunnlag av matsmaken, og rotter lærer å avvise en mat som mangler et enkelt vitamin. Typisk, aversjon mot smaken av ernæringsmessig utilstrekkelig mat er ledsaget av en økt attraktivitet av nye smaker. Dermed bidrar aversjon læring til å øke ernæringskvaliteten til det generelle dietten. For å oppnå et ideelt kosthold, antas generalistmatere å bruke positiv assosiativ læring, aversjon læring og tiltrekning til nye smaker. Over tid, etter hvert som forhold og behov endres, kan nye foreninger utvikle seg.

Hvordan et dyr bestemmer at det har noen spesifikk ernæringsmessig mangel er usikkert i de fleste tilfeller. I gresshopper er konsentrasjonene av noen aminosyrer i blodet av særlig betydning. I disse insektene varierer følsomheten av smakreseptorer til sukker og aminosyrer. Hvis disse insektene ikke inntar nok protein, blir responsene til deres reseptorer til aminosyrer forbedret; hvis de ikke inntar nok karbohydrat, blir responsene på sukrose forbedret. Hvis disse næringsstoffene er pålitelige indikatorer på karbohydrat og protein nivåer i mat, variabel følsomhet for dem legger til verdien av lært foreninger.en fare for mange altetende eller polyfagiske arter er at potensielle matvarer kan være giftige. Når en herbivore møter en ny mat som lukter og smaker akseptabelt, spiser dyret små mengder av det. Hvis sykdom oppstår, er sykdommen forbundet med den nye smaken eller smaken av den sist spiste maten, som utelukkes fra kostholdet heretter. Denne typen aversjon læring har blitt demonstrert i mange arter av insekter, bløtdyr, fisk, pattedyr og andre dyr som har hjerner; det tilsynelatende ikke forekommer i rekke Cnidaria, siden disse organismene har bare enkle nerve garn. I pattedyr spiller sansene av smak og lukt noe forskjellige roller i aversjon læring. En ny lukt alene er relativt ineffektiv og må følges umiddelbart av en aversiv tilbakemelding for å produsere sterk lukt-aversjon læring. Imidlertid kan sterke aversjoner mot smaker (smak og lukt sammen) bli betinget selv når aversiv tilbakemelding er forsinket med opptil 12 timer. Når en svak lukt kombineres med en særegen smak og etterfølges av sykdom, blir den svake lukten i seg selv en sterk og langsiktig aversiv stimulans.

således oppstår den lærte sammenhengen mellom smak og ubehag etter mating med hensyn til dietter som mangler viktige næringsstoffer og matvarer som er giftige. Bortsett fra beite og mat utvalg, enkelte dyr lære kjemiske signaler forbundet med rovdyr, konkurrenter, kamerater, og pårørende eller sosial gruppe, slik at de kan oppføre seg på de mest hensiktsmessige måter.