neocortexen er setet til mange av de høyere kognitive funksjonene som er unike for mennesker, for eksempel vår tale eller evnen til å lære. Denne delen av hjernen har utvidet seg sterkt i menneskelig evolusjon, og et viktig aspekt ved denne utvidelsen er foldingen av den kortikale overflaten. Det er derfor viktig å få en bedre forståelse av hvordan den menneskelige hjernen bretter seg. For å undersøke dette, undersøkte forskere VED MPI-CBG, i samarbeid med kolleger VED IPF og UKD, den potensielle rollen til den ekstracellulære matrisen i dannelsen av hjernefeller. Den ekstracellulære matrisen, et ikke-cellulært tredimensjonalt makromolekylært nettverk, har tidligere vært forbundet med utvidelsen av neocortex. Forskerne fokuserte på tre proteiner i den ekstracellulære matrisen: hyaluronan og proteoglykan link protein 1 (HAPLN1), lumican og kollagen I. Dr. Katherine Long, hovedforfatteren av studien, forklarer: «når vi la disse tre proteinene til vevskulturer av føtal human neocortex, begynte den kortikale overflaten å kaste seg. Denne foldingen var knyttet til en økning i hyaluronsyre, som viste seg å være avgjørende for folding.»Ytterligere eksperimenter viste: Når hyaluronsyre ble redusert i vevet, ble effekten av de tre proteinene på foldingsprosessen blokkert, og foldingen ble enten stoppet eller til og med reversert.Professor Wieland Huttner, som overvåket studien, oppsummerer: «vår studie gir en manglende kobling mellom tidligere genetiske og biofysiske studier. Vi presenterer et nytt modellsystem for å studere folding av menneskelig neocortex vev. Dette systemet gir også innsikt i forstyrrelser i menneskelig hjerneutvikling.»
