utviklingen av svært ulike former, skikker og institusjoner gjør det nesten umulig å nøyaktig skildre føydalisme som helhet, men visse komponenter i systemet kan betraktes som karakteristisk: streng inndeling i sosiale klasser, dvs.adel, presteskap, bønder, og i Senere Middelalder, burgesses; privat jurisdiksjon basert på lokal skikk; og landeiersystemet avhengig av len eller avgift. Føydalismen var basert på kontrakter gjort blant adelen, og selv om det var intrikat forbundet med herregårdssystemet, må det betraktes som forskjellig fra det. Selv om noen menn holdt sitt land i alod, uten forpliktelse til noen person, de var unntak fra regelen I Middelalderen.I et ideelt føydalsamfunn (en juridisk fiksjon, mest bortimot realisert i Korsfarernes latinske Kongedømme Jerusalem), var eierskapet av alt land underlagt kongen. Under ham var et hierarki av adelsmenn, de viktigste adelsmennene holdt land direkte fra kongen, og den minste fra dem, ned til seigneur som holdt en enkelt herregård. Den politiske økonomien i systemet var lokal og landbruks, og på sin base var herregårdssystemet. Under herregårdssystemet holdt bøndene, arbeiderne eller livegne det landet de arbeidet fra seigneur, som ga dem bruk av landet og hans beskyttelse i bytte for personlige tjenester (spesielt på demesne, landet han beholdt for eget bruk) og for kontingent (spesielt betaling i form).

den føydale metode for å holde land var ved len; grantor av len var suzerain, eller overherre, og mottakeren var vasall. Len ble formelt kjøpt etter seremonien av hyllest, der vasall, knelende før overlord, la hendene i de av herren og erklærte seg sin mann, og overherre bundet seg ved å kysse vasall og heve ham til føttene. Vasallen sverget deretter en troskapsed, sverget på å være trofast mot overherre og å utføre handlinger og tjenester på grunn av ham. Denne formelle prosedyren tjente til å sementere det personlige forholdet mellom herre og vassal; etter seremonien investerte herren vassalen med len, vanligvis ved å gi ham et symbol på det overførte landet. Æresbevisninger eller rettigheter, samt land, kan gis som fiefs. Gradvis utviklet systemet med subinfeudasjon, hvorved vassalen i sin tur kunne bli en overlord, og ga en del av sitt len til en som da ble vassal til ham. Dermed utviklet svært komplekse forhold, basert på len, blant adelene, og de personlige båndene mellom overherrer og vassaler ble svekket. Opprinnelig len måtte fornyes på død av en av partene. Med fremkomsten av arvelig suksess og primogenitur ble fornyelse av len av arvingen til den avdøde vanlig, og litt etter litt ble len arvelig.

det føydale systemet hvilte på tidenes uoppgjorte forhold og dermed på herrens behov for væpnede krigere og behovet for vassalen for beskyttelse. Adelen var i hovedsak en militær klasse, med ridderen som den typiske krigeren. Siden utrustning av monterte krigere var dyrt, kunne ikke herren skape sin væpnede styrke uten at vasalen var forpliktet til å forsyne et bestemt antall væpnede menn, et antall som varierte fra tjenesten til vasalen selv til tjenesten til hundrevis i private hærer. Gradasjonene av adel var derfor basert på både militærtjeneste og landholding. På bunnen av den sosiale skalaen var gutten, opprinnelig ridderens tjener. Over ridderen var klasser som varierte i forskjellige land?grever, hertuger, jarler, baroner og andre adelsmenn. Vasallen skyldte, i tillegg til militærtjeneste, andre avgifter og tjenester som varierte med lokal skikk og tenderte til å bli løst. Overlordens forpliktelse i den feodale kontrakten var alltid beskyttelse av vassalen.

• Introduksjon
• Kjennetegn Ved Europeisk Føydalisme
• Føydalismens Historie i Europa
• Andre Føydale Systemer
• Bibliografi