i midten av September 1857 dro Charles Dickens med Wilkie Collins Til Doncaster for å se Ellen opptre I The Pet of The Petticoats ved Theatre Royal, og skrev Til John Forster at hans forhold til sin kone var i oppløsning; ‘Stakkars Catherine og jeg er ikke skapt for hverandre Det som nå skjer jeg har sett stadig komme’. Dickens var 45 år gammel da Han møtte Ellen Ternan. Hun var 18 på den tiden, bare litt eldre enn datteren Katey. Det antas At Dickens begynte en affære Med Ternan; derimot, den sanne natur av deres forhold ble holdt hemmelig for allmennheten. Ternan var smart, sjarmerende, en karakterstyrke, og interessert i litteratur og teater. Dickens referert Til Ternan som hans » magiske sirkel av en.»Ifølge det som er kjent, kom saker til hodet i 1858 da Catherine Dickens åpnet en pakke levert Av En gullsmed som inneholdt et gullarmbånd ment For Ternan med et notat skrevet av mannen sin. Charles Og Catherine Dickens skilt som Mai, etter 22 års ekteskap.

Ternan forlot scenen i 1860, og ble økonomisk støttet Av Dickens fra da av. Hun reiste noen ganger med Ham, noe som var tilfelle i Tilfelle Staplehurst rail krasj 9. juni 1865 Da Dickens reiste med Ternan og hennes mor tilbake fra Et besøk I Frankrike. Angivelig forlot han en plan om å ta henne på Sitt besøk Til Amerika i 1867 av frykt for at deres forhold ville bli publisert av Den Amerikanske pressen. Hun bodde i hus han tok under falske navn På Slough og senere På Nunhead. Selv om sannheten i saken har vært svært spekulert, Ternan kan ha født en sønn Med Dickens som døde i barndom. Det er lite bevis knyttet Til innholdet I Charles Dickens og Ellen Ternan forhold fordi Verken Dickens, Ternan, eller ternan søstre forlot noen redegjørelse for forholdet, og de fleste korrespondanse relevant for forholdet ble ødelagt. Dickens er antatt av mange forskere og kommentatorer å ha basert flere av hans kvinnelige figurer På Ternan, inkludert Estella I Great Expectations, Bella Wilfer I Our Mutual Friend og Helena Landless i The Mystery Of Edwin Drood, og andre kan ha blitt inspirert av Henne, spesielt Lucie Manette i A Tale Of Two Cities. Dickens etterlot ternan en arv på 1000 til ternan i sitt testamente da han døde i 1870 og hadde tilstrekkelig inntekt fra et fond til å sikre at Hun aldri måtte jobbe igjen.