AFICIONADOS of» Dune», Frank Herberts roman om en planet dekket Av Sahara-lignende ørken, vil være kjent med ideen om dyr som svømmer gjennom sand. Giant ormer som gjør nettopp det er en funksjon av boken. Tilbake på Jorden, selv om, det er sand-svømmere, også. Og disse er ekte. Minst åtte grupper av øgler har en vane å dykke med hodet først i sand, hvis det er tilgjengelig, og gjør padling bevegelser med sine lemmer for å bære dem under, som om de var nedsenking seg i en kropp av vann. Spørsmålet er, hvorfor?
nettleseren din støtter ikke<lyd> element.
Nyt mer lyd og podcaster på iOS eller Android.Åpenbare hypoteser inkluderer å unngå rovdyr og kontrollere kroppstemperaturen. Imidlertid Har Ken Toyama Fra University Of Toronto en tredje: at dyrene ridder seg av hudparasitter. Og han har data for å støtte sin teori opp.
hudpleie, som er avgjørende for hvirveldyrs helse og hygiene, kan være en kamp for øgler. Utformingen av deres skjeletter betyr at de ikke kan rotere hodet rundt langt nok til å nå visse deler av kroppen, for å bite parasitter unna. Heller ikke, for mangel på det nevrale apparatet som trengs for å holde styr på favoriserer gitt og mottatt, kan de enkelt spille pattedyrspillet «du riper på ryggen min og jeg klipper din». Disse fakta, pluss nyere forskning utført I scrublands Of Florida, som viste at en sand-svømming øgleart lokal til området hadde langt færre hudparasitter enn andre øgler til stede, førte til ideen om at svømming rundt i slipende sand kan hjelpe øgler skrubbe uønskede bugs fra deres eksteriør.
Mr Toyama besluttet å teste denne tanken ved å se På Pacific iguaner(bildet). Disse dyrene bor i skogene og på strendene i nordvest-Sør-Amerika. De er kjent for å være utsatt for hud parasitter, og lett sand-svømme når de får sjansen. Og undersøkelse viser at skogboende medlemmer av arten har en tendens til å ha flere hudparasitter enn strandboere. Han dro derfor Til Peru og samlet, fra en lokal skog, 20 Stillehavsguaner som hver hadde mer enn ti parasitter festet til dem.
Dette gjort, overførte han dyrene til en av to laboratoriehabitater. Den første hadde sandkasser å svømme i. Den andre gjorde det ikke. Han matet øglene og lot dem gjøre som de ønsket i 48 timer mens de registrerte hva de stod opp til. Etter dette samlet han dem, inspiserte dem for parasitter og sluppet dem tilbake i naturen.
alle øgler som hadde hatt tilgang til sandkasser svømte i dem minst ti ganger hver. Og Som Mr Toyama rapporterer denne uken i Naturvitenskapen, ved slutten av forsøket hadde parasittbelastningen av disse dyrene falt med 40%. Dyr uten tilgang til sand kaster også parasitter, men med halvparten av de andre. Selv om forsøket var lite, var den statistiske forskjellen mellom gruppene slik at det bare er en sjanse i 80 av dette resultatet har skjedd tilfeldig.Toyama antyder ikke at det å gjemme seg fra rovdyr og regulere kroppstemperaturen ikke også er fordeler med sandbading. Men han har vist sikkert at denne merkelige oppførselen faktisk bidrar til å holde øgler parasitter under kontroll.■
denne artikkelen dukket opp i Science & teknologi delen av den trykte utgaven under overskriften «Children of dunes»
