når de fleste trenger et nytt par ørepropper, plukker de fra et ganske lite sett med merker, vanligvis valgt Fra Amazon eller, verre, Apple Store. Så er det de uteliggere, de som hjemsøker fora Som Head-Fi, som snakker knowledgeably om balansert armatur versus dynamiske drivere, som tester sitt utstyr og produsere frekvensdiagrammer. I økende grad er de outliers — en delmengde av audiofil kultur — besatt av et bredt utvalg Av ikke-navn Kinesiske merker som selger ørepropper som ofte koster mindre enn $25. Outlier obsessives kjøper disse av dusin fra Baksiden av AliExpress, skriver eller utfører uttømmende undersøkte vurderinger på blogger og YouTube, og diskuterer uendelig fordeler og ulemper med hodetelefoner som koster omtrent like mye som en stor pizza.

På Nettet er fenomenet kjent som » Chi-fi «-en mashup av» Kinesisk «og» high-fidelity.»Det brukes vanligvis til å referere til bærbart lydutstyr — de er nesten alltid ørepropper, som sitter utenfor ørekanalen som AirPods, eller in-ear monitorer( IEMs), som har squishy tips og faktisk går inn i ørekanalen – som kommer fra i hovedsak anonyme Kinesiske selskaper — Det er en vri på den merkelige shadow marketplace du skriver inn når du søker etter noe grunnleggende På Amazon («iPhone case»,» boxer briefs») og ender med sider på Sider Med Kinesiske merker du aldri har hørt om. Navnene på selskapene er flytende, prisene er utrolig billige, og oppføringene er bare bein eller forvirrende. Som en rimelig forbruker antar du at ingenting priset til seks dollar muligens kan være bra. Men Kinesisk hi-fi tilbyr den beste mulige versjonen av den verden. Hva om merkene var ukjente og prisene bizarre lave – men produktet var faktisk bra?»jeg hørte Først Chi-Fi som et begrep om to til tre år siden, det er som en meme,» sier Lachlan Tsang, en Lyd YouTuber som også jobber på en high-end lydbutikk i Sydney, Australia.»Rundt 2010 var De bare På Taobao, som er En Slags Amazon eller eBay For Kina,» sier Alfred Lee, En Hongkonger som driver Et Kina-fokusert nettsted kalt Tilgjengelig Lyd med noen venner.begrepet vises først På Reddit i slutten Av 2015, men konseptet hadde eksistert i noen år før det. Disse merkene har navn som Tin Audio, Yinyoo, Revonext, og ulike samlinger av bokstaver (KZ, BQEYZ, QDC). Prisene varierer, men mye av besettelsen senterer rundt de veldig billige tingene, alt fra $10 til $50. Byggekvaliteten er noen ganger skummel eller inkonsekvent; tilbehør er begrenset; tjenesten er ikke-eksisterende. De fleste navn-merkevare lyd selskaper faktisk gjør sine produkter I Kina, så det er fornuftig at hjemmelaget selskaper ville ha en fordel på pris. Konsentrasjonen av utstyr, kompetanse og råmateriale har gjort for mange hotspots av semi-DIY elektronikk produksjon, mest kjent I Shenzhen. Dette er et av De få stedene På Jorden, og absolutt det største, hvor du kan kjøpe en fraktbeholder full av plast ørepropp, kabler, drivere og alle de andre delene som trengs for å lage ørepropper. Shenzhen og Andre Kinesiske byer som det er det perfekte fødestedet for disse selskapene. Når det er sagt, er opprinnelseshistorien for hvert enkelt merke litt annerledes. Noen starter som originale utstyrsprodusenter, eller Oem-Er, noe som betyr at de faktisk lager det navnemerket for Beats eller Shure eller hvem som helst. «Noen av dem er bare handelsselskaper, noen er ingeniører som forlot en annen fabrikk, det er all mulig variasjon,» sier Mike Klasco, en lydteknikerkonsulent som har speidet fabrikker i Hele Asia i 35 år.

Denne typen kvalitet er mulig fordi de relevante komponentene — kablene, huset, driverne — ledningene-er alle relativt billige, selv i høyeste kvalitet. Membranen til den lille høyttaleren inne i en ørepropp kan koste så lite som fem cent, eller så mye som fire dollar for en diamantbelagt versjon. Og for ørepropper og Iemer, oversetter kvaliteten på komponentene direkte til kvaliteten på produktet. Hvis du har topp-tier drivere og kretser, vil produktet høres veldig bra, selv om byggekvaliteten er litt av. (Dette er forskjellig fra, si, et par sko, hvor den beste kvalitet skinn og skum vil ikke nødvendigvis oversette til en behagelig passform.Folk bryr seg også om lydutstyr på en måte de ikke bryr seg om så mange av de andre elektronikkene som produseres i De Kinesiske tech-hubene. Ingen vil tilbringe en uke med å undersøke den beste bærbare batteriladeren, USB-kablene eller smarttelefonmonteringen for bilen sin. De er binære utilitaristiske objekter: de jobber enten eller de gjør Det ikke. Det er et mye bredere spekter mellom godt og dårlig; det er mote og design bekymringer, ulike brukstilfeller, ulike merkevare justeringer. En Bose-person er forskjellig fra En Grado-person. Og siden de fleste kunder ikke har tid eller penger til å teste ut hvert merke, de fleste av oss ender opp med å stole på kjente merkevarer som du kan stole på å levere en ganske god opplevelse.

selvfølgelig betyr premium branding premium fortjeneste også. «Best Buy kan få en 50 prosent markup,» sier Klasco. For navn-merke lyd selskaper, kostnaden kommer med omfattende testing, design, markedsføring, ansatte overhead, emballasje, frakt, og flere kutt av kaken fra produsent til grossist til forhandler.

Kinesiske merker kutte ut alle de tingene. Bare de største og mest ambisiøse av disse selskapene bry seg med et nettsted; de fleste av dem har lite mer enn en leverandørside På AliExpress. Noen av disse selskapene kjøper sine drivere – de faktiske høyttalerne-fra de samme fabrikkene som Gir Sennheiser og Beats med deres. Tin Audio bruker Knowles balanserte armaturdrivere for Sin T3-modell; det er det viktigste i dette produktet. De samme driverne, eller i det minste svært lignende, kan også bli funnet I Ultimate Ears IEMs som koster hundrevis eller tusenvis av dollar. Fabrikkene som gjør driverne bryr seg ikke hvem de selger til; de opprettholder et visst kvalitetsnivå fordi deres kunder er avhengige av det. Og når du har hentet delene, er det ikke dyrt å sette dem sammen. «Hvis Du har en varebil og en flaske lim, «Sier Klasco,» kan Du være i bransjen.»

hva du noen ganger ender opp med er en hodetelefon med sjokkerende high-end innvendige, noe som betyr utmerket lydkvalitet, fra et selskap som har egentlig ingen overhead. Disse selskapene kan fortsatt gjøre en solid fortjeneste – hvis noen kan finne sine ting.

det er vanskelig å si hvor mye intellektuell eiendomstyveri er i blandingen. Det er voldsom forfalskning som skjer i de Samme Kinesiske tech hub-byene ,og du kan ofte finne hjemmelagde Kinesiske merker som sitter sammen med falske Vestlige produkter på markedene og konvensjonene rundt Kina (Og På AliExpress og Amazon, for den saks skyld). Klasco fortalte meg at han ofte bare spør leverandører på disse konvensjonene for en tur til sine anlegg. Hvis de gjør unnskyldninger for hvorfor han ikke kan komme på besøk, kan selskapet gjøre noe de vil holde seg stille-videresalg — forfalskning eller verre.Men Klasco sier at de fleste selskaper vil gjerne gi ham en tur, og han finner ofte at de gjør det samme som store selskaper gjør: å kjøpe komponenter fra fabrikkene som lager komponenter, montere dem og selge resultatet. Det er sikkert noen semi-tvilsomme designinspirasjoner der ute — i det siste har det vært en trend med cyberpunk-utseende metallkasser, sannsynligvis inspirert Av Bål Lyd-men det skjer også med store selskaper, og er egentlig ikke tyveri.Noen ganger kan det som starter som en anonym produsent, bygge opp nok av følgende til å krysse over i konvensjonelle detaljhandelskanaler: ansette kundeservicepersonell, nettsteddesignere, kvalitetskontrollpersonell og alle de andre tingene som mer etablerte selskaper har. Det mest bemerkelsesverdige eksempelet Er Anker, som begynte å lage erstatningsbatterier før de skiftet til bærbare batteriladere. Innen få år hadde de blitt et globalt anerkjent merke.

Noen Kinesiske hi-fi-selskaper har dette potensialet. Både Lee og Tsang nevnte Fiio Og HiFiMan, som begge har faktiske nettsteder for sine produkter. Klasco bristled faktisk på inkluderingen Av HiFiMan på denne listen over no-name merker, selv om det egentlig bare er en større, litt eldre og mer vellykket versjon av scrappier-selskapene. HiFiMan startet som en svært Liten Kinesisk produsent, uventet funnet suksess med noen få produkter, og trappet opp raskt. «HiFiMan er ikke et no-name-merke i det hele tatt,» sier Klasco. «De gjør noen veldig dyre og sofistikerte ting.»Fiio har også fått anerkjennelse fra vanlige kilder (inkludert The Verge). Men for De Fleste aficionados Av Kinesisk hi-fi er spenningen i jakten, ikke muligheten for crossover suksess. De elsker å sile gjennom søppel – og det er en god del søppel — med håp om å finne den perlen: et $25 par vinklede røde metall Iemer med et design som er liberalt inspirert av noe større selskap, men det høres utrolig ut som et par $500 Iemer. «Det er produkter som kommer ut av disse anonyme fabrikkene,» sier Tsang. «Merkevarehistorien blir erstattet med denne generelle historien Om Kinesisk produksjon og din følelse av at du får noe slags hemmelighet.»

utgivelsen av et nytt par hjemmelagde hi-fi-ørepropper kan gnist en voldsom (om enn lokalisert) hype syklus på fora. Selskapene, for det meste, synes helt uforberedt på å ha en hit produkt på hendene. Det er ikke det at de tror de slipper ut et crap-produkt, det er bare at det er så mye konkurranse, og de har så få ressurser, at det virker utrolig usannsynlig at salget deres plutselig vil spike i Nederland, USA eller Tyskland.

Det er dyptgående vurderingssider som fokuserer utelukkende på Kinesiske hi-fi-merker, som AudioBudget. Den lengste tråden På lydforumet Head-Fi handler Om Kinesisk hi-fi, med over 48.000 innlegg. Selvfølgelig er det egentlig ikke en rettferdig beregning, fordi det også er separate tråder om de samme merkene som legger til ytterligere 100 000 eller så svar. Samfunnet er levende og obsessivt, med varierende fraksjoner som diskuterer Ting Som V-formet versus U-formet responskurver, hvordan man best kan plugge de små ventilasjonene i visse Iemer for økt bass, eller hvilke ettermarkeds silikontips som er best. Audiophiles elsker å argumentere; det er en iboende kamp der mellom subjektive og objektive data, og prøver å kramme en av dem inn i den andre, og det ender opp med å være et uoppløselig uendelig rot. Det er ikke en kritikk; det rotet er morsomt for lydfiler.

Og Med en endeløs forsyning av friskt, rimelig produkt, Har Kinesiske hi-fi-merker gitt noe helt nytt å debattere. For mange av disse forumbrukerne er det klassiske audiofile utstyret håpløst ute av rekkevidde. CNETS topprangerte audiofile hodetelefoner koster $2400, noe som ikke engang er så ille, relativt. High-end høyttalere koster ofte godt over $10.000. Den slags utstyr er helt uoppnåelig for de fleste, selv de som er obsessive om lydkvaliteten. Den Kinesiske hi-fi-bommen har gitt dem en måte å faktisk handle, kjøpe, sammenligne og analysere lydutstyr som er opp til deres standarder, noe som aldri har skjedd før.

selv utstyret som produserer disse frekvenskartene har blitt rimeligere. MiniDSP lager et produkt for rundt $200-det er et par kunstige ører med mikrofoner, i utgangspunktet – det gjør en helt tilstrekkelig jobb. Den slags utstyr pleide å koste titusenvis av dollar. Det gjør det fortsatt, og det er fortsatt bedre, men Akkurat Som flommen av billige high-end ørepropper, Er MiniDSP i stand, litt rar og rimelig for alle.Gitt alle de billige nye lekene, er en liten besettelse forståelig. En innehaver av En Kinesisk hi-fi nettsted avslo et intervju, sier han var » faktisk på pause fra hobby å tilbringe tid med familien min.»

«det er bare så lett å komme inn i det, og du vil bare prøve mer og mer og mer,» sier Lee. «For Chi-Fi er det som, åh, det er bare en annen 20 dollar, så hvorfor ikke?»

Vox Media har tilknyttede partnerskap. Disse påvirker ikke redaksjonelt innhold, selv Om Vox Media kan tjene provisjoner for produkter kjøpt via tilknyttede lenker. For mer informasjon, se vår etikkpolitikk.