Cheng ble født I Luoyang, Henan i 1033. Cheng gikk inn i national university i 1056, og fikk» present scholar » grad i 1059. Han bodde og underviste I Luoyang, og takket nei til mange utnevnelser til høye embeter. Han kjempet mot Wang Anshis reformistiske politikk, og etter at reformatorene ble avskjediget, ble han utnevnt til expositor-in-waiting i 1086 for å begynne å forelese keiseren om Konfucianismen. Han var mer aggressiv og sta enn sin bror, og gjorde flere fiender, inkludert Su Shi, lederen Av Sichuan-gruppen. I 1097 kunne hans fiender forby hans lære, konfiskere hans eiendommer og forvise ham. Han ble benådet tre år senere, men ble svartelistet og igjen hans arbeid ble forbudt i 1103. Han ble til slutt benådet i 1106, ett år før sin død.i 1452 ble Tittelen Wujing Boshi (五經博士) gitt til etterkommerne av cheng yi Og Andre Konfucianske Vismenn Som mencius, Zengzi, Zhou Dunyi Og Zhu xi.en velkjent chengyu 程門立雪 refererer til en hendelse da to menn (yang shi Og Du Zuo) Ba om å bli tatt på mens disiplene hans sto i snøen i flere timer ved døren og ble berømte eksempler på de konfucianske Dydene Av Hengivenhet til læring og respekt for ens mester.

Cheng Yi er allment antatt å være ansvarlig for fremveksten av kulten av enke kyskhet. Han hevdet at det ville være upassende for en mann å gifte seg med en enke siden hun hadde mistet sin integritet. På spørsmålet om enker som hadde blitt fattig på grunn av dødsfallet til sine ektemenn, cheng oppgitt: «Å sulte i hjel er en liten sak, men å miste sin kyskhet er en stor sak.»Praksisen med enke kyskhet som ble Vanlig i ming og qing-dynastiet ville føre til Motgang Og Ensomhet for mange enker, samt en dramatisk økning i selvmord av enker i løpet av ming æra.