Charles Elton ble utdannet Ved Liverpool College og Oxford University, hvorfra han ble uteksaminert i zoologi i 1922, med en første i sitt feltforskningsprosjekt og en tredje i eksamenene, og hvor han senere hadde hele sin akademiske karriere. Under sine studier ved Oxford konseptualiserte han sine ideer om dyreøkologi, med sikte på å gjøre naturhistorie til vitenskapen om økologi ved å anvende vitenskapelige metoder for å studere dyrs liv i deres naturlige habitater og samspill med miljøet.I 1921, mens Han fortsatt var student, assisterte Elton Julian Huxley på en ekspedisjon til Spitsbergen, hvor Han gjorde en økologisk undersøkelse av Arktiske virveldyr. Dette fortsatte han på tre Arktiske ekspedisjoner i 1923, 1924 og 1930. Han har også brukt litt tid på feltarbeid I St. Kilda, Skottland. Hans Arktiske erfaring førte til et konsulentfirma Med Hudson ‘ S Bay Company i 1926-1931, for å studere varierende populasjoner av dyrearter av interesse for pelshandel. Han gjorde senere lignende studier Av Britiske mus og vole populasjoner. Han tilbrakte mange år på feltforskning I Wytham Woods, Oxford.Eltons tidlige karriere var påvirket Av Alexander Carr-Saunders, Victor Ernest Shelford og Gordon Hewitt. I 1922 Skrev Alexander Carr-Saunders The Population Problem: A Study Of Human Evolution, hvor han skisserer hvordan påvirkning av overbefolkning hos mennesker har cascading effekter på plante-og dyreliv rundt om i verden. Elton brukte senere disse ideene om svingning til dyr. Victor Ernest Shelford skrev Animal Communities in Temperate America i 1913, hvor han skisserer tre hovedprinsipper for økologi: (1) vekt på viktigheten av å studere organismens fysiologi, snarere enn fysiologien til et bestemt organ; (2) evaluering av «fenomenene atferd og fysiologi» i forhold til de naturlige miljøene; og (3) forhold mellom plantelivets økologi og dyreliv. I Gordon Hewitts Bok Fra 1921 The Conservation Of The Wildlife Of Canada, la Elton merke Til den Kanadiske gaupen og trugeharepopulasjonssyklusene, og utviklet større forståelse av befolkningsfluktuasjoner i Arktiske vertebrater med Hudson ‘ S Bay Company.I 1932 etablerte Elton Bureau Of Animal Population Ved Oxford, som ble et senter for innsamling av data om svingninger i dyrepopulasjoner. I Samme år Ble Journal Of Animal Ecology grunnlagt, Med Elton som sin første redaktør. I 1936 ble han utnevnt til leser i dyreøkologi Ved Oxford University, Og Corpus Christi College valgte ham til seniorforsker. Under Andre Verdenskrig ble Bureau Of Animal Population betrodd Av Agricultural Research Council for å finne effektive metoder for å kontrollere rotter, mus og kaniner. Etter Andre Verdenskrig startet Elton en 20-årig undersøkelse av dyr og deres sammenhenger på Oxford Universitys Wytham estate, som dekker de i enger, skog og vann. Etter sin pensjon, han gjorde noen studier i tropisk Amerika.Eltons store interesse for naturvern og problemer i forvaltningen av naturreservater førte Ham til å være medvirkende i å etablere Nature Conservancy Council i 1949. Han ble Valgt Til Medlem Av Royal Society i 1953 og mottok society ‘ S Darwin Medal i 1970.