den grunnleggende strukturen til et cerebroside er ceramid. Monoglykosyl og oligoglykosylceramider som har en mono-eller polysakkarid bundet glykosidisk til den terminale OH-gruppen av ceramid er definert som cerebrosider. Sfingosin er den viktigste langkjedede basen som finnes i ceramid.Galaktosylceramid Er det viktigste glykosfingolipidet i hjernevevet. Galaktosylceramider finnes i alle nervevev, og kan utgjøre opptil 2% tørrvekt av grå substans og 12% av hvit substans. De er viktige bestanddeler av oligodendrocytter. Glukosylceramid finnes i lave nivåer i dyreceller som milt, erytrocytter og nervevev, spesielt nevroner. Glukosylceramid er en viktig bestanddel av hudlipider, der det er viktig for lamellar kroppsdannelse i stratum corneum og for å opprettholde vannpermeabilitetsbarrieren i huden. Glukosylceramid er det eneste glykosfingolipidet som er vanlig for planter, sopp og dyr. Det anses vanligvis å være den viktigste glykosfingolipid i planter. Det er en viktig komponent i det ytre laget av plasmamembranen. Galaktosylceramider er ikke funnet i planter.

Monogalaktosylceramid er den største enkeltkomponenten i myelinskjeden av nerver. Cerebrosidesyntese kan derfor gi en måling av myelindannelse eller remyelinering. Sukkerdelen er glykosidisk knyttet til C-1-hydroksylgruppen av ceramid, slik som i laktosylceramid. Cerebrosider som inneholder en svovelester (sulfat) gruppe, kjent som sulfatider, forekommer også i myelinskjeden av nerver. Disse forbindelsene kalles fortrinnsvis som sulfater av moderglykosfingolipid.