1960年代のプロジェクトオリオンは、推進のための核形電荷の使用を想定していました。 核爆発は、その後、ドライブプッシャプレートを打つだろうプラズマのジェットにタングステン板を回すだろう。 爆弾のエネルギーの約85％は、22.5度の非常に広い円錐角ではあるが、プラズマとしてターゲットに向けることができた。 4,000トンの宇宙船は5キロトンの電荷を使用し、10,000トンの宇宙船は15キロトンの電荷を使用する。 オリオンはまた、宇宙戦争の武器として使用されている核形の電荷の可能性を研究しました。 これらの武器は数キロトンの収量を持ち、そのエネルギーの約50％を毎秒280キロメートルの速度のプラズマジェットに変換することができ、理論的には0.1ラジアン（5.73度）という低いビーム角を得ることができ、推進ユニットよりもかなり広いがかなり狭い。

核形状の電荷の概念は、1980年代に爆弾励起レーザーとともにプロメテウス計画の一環として広範囲に研究された。 爆発的な波動整形と銃身の設計を組み合わせることで、小さな核爆弾の最大5%は、ビーム角0.001ラジアン（0.057度）の粒子ビームを駆動する運動エネルギーに変換することができ、以前に提案されたプラズマジェットよりもはるかに集中していたが、これは50キロトン（ビーム内のエネルギーの半分キロトン）で1%の効率に低下し、効率はさらに高い収率で大きく低下した。 1985年にグレナディア作戦の一環として実施された核形状の電荷試験は1つしか知られていない。 「チャミタ」というコードネームのテスト中に、意図は、円錐形のビームに焦点を当てた小さな粒子の形で、毎秒百キロでタングステンの1キロの質量を加速するために核爆発を使用することでした。 この試験では、タングステン/モリブデン粒子の一キログラムを毎秒七十キロメートル、運動エネルギーの約0.59トンに推進することに成功した。 爆発した核装置の収率は8キロトンであったため、これはわずか0.007％の効率にしかならなかった。

プリンストンの核物理学者ダンL。 フェンスターマッハーは、より高い収率で悲惨になるCasaba How砲の概念に関連する根本的な問題があると述べた：爆弾のエネルギーのかなりの部分は必然的に黒体放射になり、それはすぐに推進された質量を追い越すだろう。 これは粒子のほとんどが蒸発するか、またはイオン化される危険を提起し、ターゲットへの損傷を対処するためにそれらを無用にする。 “NKEWの概念は、したがって、サブキロトン爆薬が実現可能であることを必要とする可能性があるものである。.. どのような場合であっても、核爆発からの超ベロシティペレットのラッシュを実証することは明らかですが、おそらく印象的ですが、有用な武器がこの概念から派生することを保証するものではありません。”