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恐竜が大陸に到着する前に、新たに発見されたワニの祖先は、北米のトップ捕食者の役割の一つを満たしている可能性があります。 Carnufex carolinensis、または「Carolina Butcher」は、後肢を歩いて、装甲爬虫類や初期の哺乳類の親戚などのノースカロライナ州の生態系のより小さな住民を捕食した9フィートの長さの陸に住むワニであった。

ノースカロライナ州立大学とノースカロライナ自然科学博物館の古生物学者は、ノースカロライナ州チャタム郡のペキン累層からCarnufexの頭骨、背骨、上前肢の一部を回収した。 カルヌフェックスの頭蓋骨は断片的に保存されていたので、完全な頭蓋骨が人生でどのように見えたかを視覚化することは困難でした。 Carnufexの頭蓋骨のより完全な画像を得るために、研究者は最新のイメージング技術–高解像度の表面スキャナで個々の骨をスキャンしました。 その後、彼らは、不足している部分を埋めるために近親者のより完全な頭蓋骨を使用して、再構築された頭蓋骨の三次元モデルを作成しました。

ペキン層には、231万年前の三畳紀後期（カーニアン）の初めに堆積した堆積物が含まれています。 「この期間の化石は、三畳紀に最初に進化した2つのグループであるワニ類と獣脚類恐竜の最も初期の出現を記録しているため、科学者にとって非常に重要ですが、ワニや鳥の形で今日まで生き残ることができました」と、NCステートの助教授で、博物館の古生物学と地質学研究室のディレクターであり、発見を説明する論文の主任著者であるLindsay Zanno氏は述べています。 “Carnufex、世界で最も早く、最大のワニの形態の一つの発見は、パンゲア全体のトップ陸生捕食者のプッシュとプルに新しい情報を追加します。”

パンゲアをローミング典型的な捕食者は、大型のrauisuchidsとポポサウロイドス、三畳紀に絶滅した古代のワニの恐ろしいいとこが含まれていました。 南半球では、「これらの動物は最も初期の獣脚類恐竜と一緒に狩りをし、捕食者の山を作り出しました」とZanno氏は言います。 しかし、Carnufexの発見は、北部では、恐竜ではなく大型のcrocodylomorphsがトップ捕食者のニッチの多様性に追加していたことを示しています。 “私たちは、三畳紀後期のことわざの舞台にあまりにも多くのトップパフォーマーがあったことを知っていた、”Zannoは追加されます。 「しかし、Carnufexの背後にある物語を解読するまで、初期のワニの祖先が北米の恐竜の統治の前にトップ捕食者の役割を争っていたことは明らかではあり”

三畳紀が終わりに近づいたように、絶滅は捕食者のこのpanoplyを間引いて、唯一の小さなボディのワニと獣脚類が生き残った。 “獣脚類は、大型のクロックスとその親戚がお辞儀をしたときに、空いているトップ捕食者のニッチのための準備ができていました”とZanno氏は言います。 “捕食恐竜は、次の135万年のために排他的にこれらの役割を埋めるために行ってきました。”

まだ、古代のワニは、他の場所での成功を発見しました。 「獣脚類恐竜が大きくなり始めたので、現代のクロックスの祖先は、最初は小さくて洗練された体と長い手足を持つキツネやジャッカルに似た役割を “あなたはこれらの動物を描きたい場合は、ちょうど現代のキツネを考えるが、代わりに毛皮のワニの皮を持つ。”

N.C.自然科学博物館の学芸員Vincent Schneiderは標本を回収し、ZannoとDrymalaによって分析され、Schneiderの貢献を受けました。 バージニア工科大学のスターリング・ネスビットもこの作業に貢献した。 研究者の発見は、オープンアクセスジャーナルScientific Reportsに掲載されています。

-peake-

編集者への注意：要約は以下のとおりです。

“初期のcrocodylomorphは恐竜の上昇中にトップ層の捕食者の多様性を増加させます”

DOI：10.1038/srep09276

著者：リンゼイZanno、スーザンDrymala、NC州立大学と自然科学のNC博物館;Vincent Schneider、NC自然科学博物館;Sterling Nesbitt、: March19,2015In Scientific Reports

要約：
三畳紀捕食ギルド進化は、壊滅的なペルム紀末大量絶滅に拍車をかけ、ジュラ紀初期の恐竜の世界的な生態学的支配に終止符を打った生態学的フラックスの期間を反映しています。 このダイナミックな生態空間に対応するために、陸上の捕食者の多様性は、肉食分類群の見える過剰と全く新しい捕食クレードの進化とユニークな栄養 これらの中で重要なのはCrocodylomorpha、最大の生きている爬虫類であり、現在まで生き残っている2つのarchosaurian系統のうちの1つだけでした。 トップ、半水生捕食者としての既存の役割とは対照的に、最古のワニの形態は、一般的に小さなボディ、陸生動物であり、副次的な（メソ）捕食者の役割を占 ここでは、Carnufex carolinensis carnian Pekin層（-231Ma）から細身で装飾された頭蓋骨を持つ新しい、予想外に大きな体の分類群について説明し、これまでに記述された最も古く、最も早い分岐crocodylomorphsの一つを表す。 カルヌフェックスは、クロコダイルモルファの起源に近いバウプラン進化と体量の重要な遷移にまたがることによって、擬似スキ類の初期進化における問題のあるギャップを橋渡しする。 頭蓋骨の長さは>50cmで、新しい分類群は、恐竜の支配の前にパンゲアの赤道地域で最上層の捕食者の役割に上昇するワニのまれな例を文書化している。