チャールズ-エルトンはリバプール-カレッジとオックスフォード大学で教育を受け、1922年に動物学を卒業し、フィールドリサーチ-プロジェクトで初、試験で三度目の卒業を果たした。 オックスフォードでの研究の間、彼は動物生態学についての彼のアイデアを概念化し、目的は、自然の生息地や環境との相互作用における動物の生活を研究するための科学的方法を適用することによって、自然史を生態学の科学に変えることでした。

1921年、まだ学部生である間、エルトンはジュリアン-ハクスリーを支援してスピッツベルゲンへの遠征に参加し、北極脊椎動物の生態調査を行った。 彼は1923年、1924年、1930年の3度の北極遠征にも参加した。 彼はまた、スコットランドのセントキルダでフィールドワークにいくつかの時間を過ごしました。 彼の北極の経験は、1926年から1931年にハドソン湾会社とのコンサルタント業につながり、毛皮貿易に関心のある動物種の変動する個体群を研究した。 彼は後に、英国のマウスとvoleの集団の同様の研究を行った。 彼はオックスフォードのワイサム・ウッズで長年フィールド調査に従事した。

エルトンの初期のキャリアは、Alexander Carr-Saunders、Victor Erest Shelford、Gordon Hewittの影響を受けました。 1922年、Alexander Carr-Saundersは「人口問題：人間の進化の研究」を書き、人間の過密化の影響が世界中の植物や動物の生活にどのようにカスケード効果をもたらすかを概説した。 エルトンは後にこれらの揺らぎの考えを動物に適用した。 ビクター*アーネスト*シェルフォードは、彼が生態学の三つの主要な原則を概説し、1913年に温帯アメリカの動物のコミュニティを書いた: (1)特定の臓器の生理学ではなく、生物の生理学を研究することの重要性を強調する;(2)自然環境との関係における”行動と生理学の現象”の評価;(3)植物生 ゴードン・ヒューイットの1921年の著書『The Conservation of the Wildlife of Canada』の中で、エルトンはカナダのオオヤマネコとスノーシューウサギの個体数サイクルに気づき、ハドソン湾会社とともに北極脊椎動物の個体数変動の理解を深めた。

1932年、エルトンはオックスフォードに動物人口局を設立し、動物人口の変動に関するデータを収集するためのセンターとなった。 同年、動物生態学誌が創刊され、エルトンが最初の編集者となった。 1936年にはオックスフォード大学の動物生態学の研究者に任命され、コーパスクリスティ-カレッジは彼を上級研究員に選出した。 第二次世界大戦中、動物人口局は、ラット、マウス、ウサギを制御するための効率的な方法を見つけるために農業研究評議会によって委託されました。 第二次世界大戦後、エルトンはオックスフォード大学のワイサム-エステートで20年間の動物とその相互関係の調査を開始し、牧草地、森、水の中の動物をカバーした。 引退後はアメリカの熱帯地域でいくつかの研究を行った。

エルトンの自然保護への大きな関心と自然保護区の管理に関する問題は、1949年に自然保護評議会を設立するのに役立った。 1953年に王立協会フェローに選出され、1970年にダーウィン-メダルを受賞した。