スペイン王チャールズ1世は、祖父マクシミリアンの死によって残された欠員に選出されました。 神聖ローマ帝国は、8世紀のカロリング朝王国にそのルーツを持っていたし、13世紀以来、皇帝を選出する権利は、王子を選択するために委譲しました。 皇帝の憲法上の選挙は、1356年の黄金の雄牛にさかのぼる、より最近の起源であった。 14世紀には、ルクセンブルク、ハプスブルク、バイエルンのヴィッテルスバッハの3つのライバル王朝がそれぞれ正当な王位継承権を主張し、ローマの対立とパドヴァのマルシグリオとオッカムのウィリアムの反教皇論争の機会に巻き込まれ、それぞれがヴィッテルスバッハの主張者であるバイエルンのルートヴィヒの庇護下に逃れた。 黄金の雄牛は、教皇の介入とオーストリアとバイエルンの王国の両方を選挙から除外し、皇帝の選挙のための固定されたルールを確立しました。 それは七人の選挙人、四人の世俗的および三人の教会と命名しました: ケルン大司教、トリーア大司教、マインツ大司教、ザクセン（公爵）、ブランデンブルク（辺境伯）、ボヘミア（王）、ライン川のプファルツ（伯爵）の世俗的な支配者。

マクシミリアンの後継者の選挙は熱く争われました。 ヴァロワ系のフランス王フランシス1世が候補者であり、イングランド王ヘンリー8世も候補者であった。 ローマは、成長するハプスブルク家の流れを止めると信じて、選帝侯の一人であるザクセン選帝侯フリードリヒの立候補を支持した。 シャルル自身はハプスブルク家の一族であったが、ブルゴーニュ公（オランダと北フランス）の母方の孫であり、カスティーユとアラゴンを単一のスペイン王国に統一したフェルディナンドとイザベラの母方の孫でもあった。 その結果、彼はスペインの王であっただけでなく、ブルゴーニュ、オーストリア、さらにはシチリア王国を継承しました。 これは彼がフランシスコ1世の自然な反対者となり、シャルルのイタリア侵攻を恐れて教皇はハプスブルク王に対してフランスと味方するようになった。 しかし、カールはアウクスブルクの裕福なフッガー銀行家の支持はもちろんのこと、莫大な個人的富の恩恵を受けており、彼は王位への加入を保証するために大多数の選挙人の支持を購入することができた。 シャルルとローマの間の敵意は続き、1527年には最終的に都市を略奪し、教皇クレメンスVIIの投獄につながった。

シャルルの帝国の主な目標は、イスラム教徒のトルコ軍の東への進軍を食い止めることであった。 しかし、それを行うために、彼はルターでヨーロッパを分割する教会の状況に対処することを余儀なくされました。 1521年のヴォルムス議会でのルターの有名な演説に対する反論から、1530年のアウクスブルクと1541年のレーゲンスブルクでの和解の交渉を支援し、最終的に1546年から1547年のシュマルカルディ戦争におけるプロテスタント勢力に対する軍事行動においてカトリック王国を支援した。 1548年のアウクスブルクの戦いで勝利したことで、両宗教の和解を求めた。 彼は1555年のヴェストファーレンでの講和条約を監督し、西ヨーロッパの支配者にius reformandi-彼らの領土を改革し、彼らをルター派、またはカトリックのままにする権利を与えた。 シャルルは1556年に最終的に王位を退位し、残りの人生を研究するために修道院に退いた。