1857年半ば、チャールズ-ディケンズはウィルキー-コリンズとともにドンカスターに行き、エレンがシアター-ロイヤルのペチコートのペットで演奏するのを見て、ジョン-フォースターに手紙を書いた。

ディケンズはエレン-テルナンに会ったとき45歳だった。 彼女は当時18歳で、娘のケイティよりもわずかに年上だった。 ディケンズはテルナンと不倫を始めたと考えられている; しかし、彼らの関係の本質は一般の人々から秘密にされていました。 テルナンは賢く、魅力的で、性格の力であり、文学と劇場に興味があった。 ディケンズはテルナンを”一つの魔法のサークル”と呼んだ。”知られているものによると、キャサリン*ディケンズは彼女の夫によって書かれたメモとテルナンのためのもの金のブレスレットを含むロンドンの宝石商によって配信されたパケットを開いたとき、問題は1858年に頭に来ました。 チャールズとキャサリン・ディケンズは22年間の結婚生活の後、5月に別居した。

テルナンは1860年に舞台を離れ、その時点からディケンズによって財政的に支えられていた。 彼女は時々彼と一緒に旅しました,ディケンズは、フランスへの訪問から戻ってテルナンと彼女の母親と一緒に旅行していたとして、June9日にステープルハースト鉄道事故の場合のケースでした,1865. 伝えられるところでは、彼は彼らの関係がアメリカの報道機関によって公表されることを恐れて、1867年にアメリカへの彼の訪問に彼女を取る計画を 彼女は彼がSloughで偽の名前で取った家に住んでいたし、後にNunheadに住んでいました。 この問題の真実は非常に推測されているが、テルナンは幼児期に死亡したディケンズによって息子を産んだ可能性がある。 チャールズ・ディケンズとエレン・ターナンの関係の性質に関する証拠はほとんどなく、ディケンズ、テルナン、テルナンの姉妹は関係の記述を残しておらず、関係に関連するほとんどの対応が破壊されたためである。 ディケンズは、多くの学者や評論家によって、”大いなる期待”のエステラ、”私たちの共通の友人”のベラ-ウィルファー、”エドウィン-ドロッドの謎”のヘレナ-ランドレスなど、彼の女性キャラクターのいくつかをテルナンに基づいていると考えられている。 ディケンズは1870年に彼の死に彼の意志でターナンに£1,000の遺産を残し、彼女が再び働く必要がないことを確実にするために信託基金から十分な収入を残した。