Dovevano essere gli aerei che hanno portato Cayman Airways nel futuro. Centinaia di spettatori affollavano il perimetro dell’aeroporto, in piedi sulle auto o premendo i loro volti contro la recinzione a rete per una visione migliore quando il primo Boeing 737 MAX 8 è atterrato nel novembre dello scorso anno.

È stato il primo di quattro nuovi jet moderni e a basso consumo di carburante, appena usciti dalla linea di produzione Boeing, che avrebbero sostituito l’invecchiamento della flotta dell’isola, aprendo nuove rotte verso la costa occidentale degli Stati Uniti. Il secondo è arrivato a marzo, ma questa volta c’è stata poca fanfara, con serie preoccupazioni emergenti circa la sicurezza del velivolo dopo due incidenti importanti che coinvolgono il modello nello spazio di sei mesi.

Ethiopian Airlines volo 302 è andato giù poco dopo il decollo il 10 marzo, uccidendo tutte le 157 persone a bordo. Quell’incidente seguì un incidente della Lion Air che cadde poco dopo il decollo in Indonesia, uccidendo tutti i 189 a bordo.

All’indomani dell’incidente in Etiopia, Cayman Airways è stata una delle prime compagnie aeree al mondo a mettere a terra gli aerei in modo proattivo.

Il CEO della compagnia aerea Fabian Whorms ha dichiarato alla Cayman Compass all’epoca: “Abbiamo avuto due eventi che appaiono simili con aerei nuovi di zecca e fino a quando non ne sapremo di più, non li stiamo volando.”

Un “battesimo” pianificato del secondo 737 MAX 8 è stato posticipato ed entrambi gli aerei sono rimasti a terra da allora.

Banned from the skies
Subito dopo l’incidente in Etiopia, diverse altre compagnie aeree e organismi di regolamentazione hanno seguito l’esempio, vietando gli aerei dai cieli. Durante tutto l’anno, le indagini sono state in corso per determinare la causa esatta dei due incidenti. Gli incidenti sono stati infine incolpati su un sistema software, chiamato MCAS, che è stato progettato per evitare che un aereo da stallo quando un angolo di decollo è troppo ripida.

Boeing sta ora lavorando per correggere i difetti nella speranza che gli aerei saranno cancellati per volare all’inizio del prossimo anno.

Impatto finanziario
Nel frattempo, Cayman Airways, come altri operatori che hanno investito nel MAX 8s, sta sentendo le conseguenze.

Invece di eseguire il suo programma internazionale con quattro jet – due nuovi 8 max da 160 posti e due vecchi 737-300 jet da 122 posti-la compagnia aerea ha operato con tre 737-300.

Whorms ha detto alla Compass a luglio che la compagnia aerea era stata costretta a ridurre i voli e limitare il numero di posti disponibili su determinati voli. Ha detto che il nuovo percorso non-stop per Denver era stato in grado di funzionare, ma con un carico di passeggeri significativamente ridotto.

Il costo esatto del dollaro per Cayman Airways è sconosciuto, ma la compagnia aerea è scesa di $6.5 milioni a corto di obiettivi di bilancio it di quest’anno e si prevede di fare perdite di circa
million 9 milioni il prossimo anno, anche dopo i contributi del governo.

Compensazione
Diverse compagnie aeree stanno cercando un risarcimento da Boeing, e il Wall Street Journal ha riferito che il produttore metterà da parte circa billion 5 miliardi per compensare le compagnie aeree che hanno sofferto a causa della prolungata messa a terra degli aerei.

All’inizio di questo mese, SouthWest Airlines, che ha 34 MAX 8s nella sua flotta, ha annunciato di aver raggiunto un accordo per un pacchetto di compensazione con il produttore.

Alla domanda se Cayman avrebbe perseguito un risarcimento all’inizio di quest’anno, il ministro del turismo Moses Kirkconnell ha detto che “tutte le opzioni” erano sul tavolo.

Quali sono le prospettive?
Regolatori sono tenuti a cancellare il MAX 8 a volare all’inizio del nuovo anno. Una volta che il regolatore degli Stati Uniti e dell’UE fanno la mossa, l’Autorità dell’aviazione delle Isole Cayman dovrebbe seguire l’esempio.
Il capitano Dave Scott, vice presidente delle operazioni di volo per Cayman Airways, ha detto legislatori durante le audizioni di bilancio il mese scorso che aveva personalmente volato un simulatore con il sistema aggiornato ed era fiducioso che era sicuro.

“Non ho dubbi che quando l’aereo sarà ricertificato, probabilmente sarà uno degli aerei più sicuri nel cielo”, ha detto Scott. “Non ho sentito uno dei nostri piloti say dire che sarebbe andato a volare domani.”

Quanto velocemente viene ripristinata la fiducia del pubblico resta da vedere.