Il primo compositore americano pubblicato di salmi e inni e l’inventore di “canzoni fusione,” William Billings è nato a Boston, Massachusetts il 7 ottobre 1746.

Nato con una visione in un solo occhio e gambe irregolari, Billings ha iniziato lezioni di musica da ragazzo con un maestro di coro locale. Ha iniziato a studiare la grammatica musicale di Tans’ur e vari libri di salmo e alla fine del 1760, era diventato il primo compositore professionista americano.

Conciatore di cuoio di professione, Billings iniziò a insegnare una classe di canto a Stoughton, Massachusetts, che in seguito sarebbe diventata la Stoughton Musical Society (la più antica società musicale americana e la prima scuola di canto). Ha organizzato il primo coro della chiesa in America.

Nel 1770, Billings fece la storia con la pubblicazione di New England Psalm-Singer, in alternativa intitolato American Chorister. Con un frontespizio inciso dal suo buon amico Paul Revere, il songbook fu la prima raccolta di musica completamente scritta da un americano e comprendeva oltre 120 composizioni. Le sue canzoni sono state pubblicate in una serie di altri libri tra cui The Singing Master’s Assistant (1776) e Music In Miniature(1779). Nel 1790, non c’era quasi un libro di salmo americano che non contenesse alcune delle sue canzoni.

Con l’avvento della Rivoluzione americana, le prime canzoni popolari americane emersero dai salmi di Billings. Appassionato sostenitore della Rivoluzione, Billings adattò molti dei suoi inni come canzoni di guerra con nuovi testi. Il più grande successo della carriera di Billings,” Chester”, divenne la prima canzone di guerra americana e una delle preferite dei Patriots. “Chester” è significativo nell’ambito della canzone popolare americana perché ha segnato l’inizio di un nuovo movimento musicale verso la canzone militare. William Billings morì a Boston il 26 settembre 1800. Fu sepolto in una tomba senza nome.

Elenco canzoni di William Billings:

AFRICA

COME HART PANTETH

BROOKFIELD

CHESTER

COBHAM

CREAZIONE

DAVID LAMENTO

EMMAUS

EUROCLIDONE

ASCOLTA il MIO PREGARE R

Io SONO LA ROSA DI SHARON

QUALSIASI AFFLITTI

GIORDANO

SIGNORE È RIS N’, INFATTI,

PIANGERE, PIANGONO

LODATE IL SIGNORE DEI CIELI

RUTLAND

SAMUELE, IL SACERDOTE

SHILOH

WAKE ev’RY RESPIRO