Ursula K. Le Guin, una delle più importanti scrittrici dell’Oregon, è nata Ursula Kroeber nel 1929 a Berkeley, California, la più giovane e unica ragazza di una famiglia di quattro figli. I suoi genitori erano Alfred Kroeber, un importante e influente antropologo americano, e la scrittrice Theodora Kroeber, ampiamente conosciuta per i suoi racconti di Ishi, l’ultimo membro della tribù Yahi in California.
La casa di redwood dei Kroebers a Berkeley era un luogo di libri, musica, narrazione e discussione. Il loro ritiro estivo, un vecchio ranch chiamato “Kishamish” sulle colline della Napa Valley, era un luogo di ritrovo per scienziati, scrittori, studenti e indiani della California. La mitologia e la leggenda erano parte integrante della vita familiare dei Kroebers, e Le Guin ricorda che “è stata educata a pensare, a interrogarsi e a divertirsi.”
Le Guin ha frequentato le scuole pubbliche a Berkeley, si è laureato al Radcliffe College, ha conseguito un master alla Columbia e ha iniziato a perseguire un dottorato in letteratura rinascimentale francese e italiana. Nel 1953, come Fulbright Fellow fumante verso la Francia sulla Queen Mary, ha incontrato lo storico Charles Le Guin, anche un Fulbright Fellow. Si sposarono pochi mesi dopo a Parigi.
Nel 1958, le Guins si erano stabilite a Portland, dove Charles prese un posto di insegnante al Portland State College (ora Portland State University) e Ursula iniziò la sua carriera come scrittrice. Hanno cresciuto tre figli. Ursula Le Guin una volta disse: “Una persona non può fare due lavori a tempo pieno, ma due persone possono fare tre lavori a tempo pieno, se il lavoro è onestamente condiviso.”
I primi tentativi di pubblicare la sua narrativa incontrarono scarso successo, e i primi scritti pubblicati da Le Guin furono poesie. Lei descrive i suoi primi romanzi come “solo un po” fuori.”Il termine” realismo magico ” non aveva ancora trovato valuta, e le sue storie erano forse uncategorizable. Quando ha virato esplicitamente nei generi criticamente non rispettati della fantascienza e della fantasia, ha trovato editori volenterosi. Un racconto di viaggio nel tempo, “April in Paris”, è apparso nel 1962 in Fantastic Stories, e nel 1966 il romanzo Rocannon’s World è stato pubblicato come metà di un Ace Double brossura.
nel 2009, Le Guin ha pubblicato sette libri di poesia, quattro raccolte di saggi di critica letteraria, dodici libri per bambini, quattro volumi di traduzione, diverse opere teatrali e sceneggiature, il libretto per un’opera, venti-due romanzi, e undici volumi di racconti di fantascienza in tutte le sue varie forme, tra cui la fiction realistiche. Tuttavia, il suo nome è più spesso associato alle opere speculative dell’immaginazione che l’hanno introdotta per la prima volta ai lettori.
L’apprezzamento critico per il lavoro di Le Guin è quasi universale. Brian Attebery, scrivendo nel Dizionario della biografia letteraria, descrive la narrativa di Le Guin come ” straordinariamente rischiosa . . . pieno di ipotesi sulla moralità, l’amore, la società, e modi di arricchire la vita, espressa nel linguaggio simbolico trovato nel mito, sogno, o la poesia.”
Tra i più onorati autori americani contemporanei, ha ricevuto un National Book Award, cinque premi Hugo, cinque Premi Nebula, il Premio Kafka, un premio Pushcart, l’Howard Vursell Award dell’American Academy of Arts and Letters, la L. A. Il premio Robert Kirsch, una medaglia d’argento Newbery, un premio PEN / Malamud, il premio Gandalf, un premio retrospettivo James Tiptree Jr. e il Boston Globe / Hornbook Award. In Oregon, Willamette Writers l’ha onorata con un Lifetime Achievement Award, e ha ricevuto due Endeavour Awards da Oregon Science Fiction Conventions, e il Charles Scottkine Scott Wood Distinguished Writer Award da Oregon Literary Arts.
Le sue fantasie più note, i sei Libri di Earthsea, hanno venduto milioni di copie e sono stati tradotti in sedici lingue. La sua prima grande opera di fantascienza, The Left Hand of Darkness, è considerata epocale per la sua radicale indagine sui ruoli di genere e la sua complessità morale e letteraria. I diseredati e sempre tornati a casa hanno ravvivato e rimodellato le forme della finzione utopica. Always Coming Home, in particolare, ha aperto nozioni letterarie di ciò che comprende un romanzo includendo musica, versi e notazioni antropologiche. Il suo recente romanzo Lavinia è un’esplorazione innovativa dei confini tra storia e mitologia, creatrice e creata.
Molti dei romanzi e delle storie di Le Guin hanno fatto uso del paesaggio dell’Oregon. Searoad, che ha vinto l’HL Davis Oregon Book Award, è una raccolta di storie realistiche che coinvolgono la storia e le persone di una piccola comunità costiera dell’Oregon. Il Tornio del Cielo si trova nel prossimo futuro Portland, e “The New Atlantis” immagina Oregon dopo un crollo ambientale. “The Ones Who Walk Away from Omelas”, una delle storie più conosciute e spesso antologizzate di Le Guin, è una favola jamesiana che prende il nome dal cartello stradale per Salem, Oregon, letto al contrario.
I romanzi e le storie di LeGuin esplorano questioni di sessismo, razzismo, nazionalismo e le ambiguità del progresso tecnologico. Molte delle sue opere sono informate dai principi taoisti della dualità, dai concetti junghiani di sogno e ombra, e dalle preoccupazioni antropologiche e sociologiche che sono state una parte formativa della sua vita. Nei romanzi recenti, come The Other Wind, è alle prese con l’invecchiamento e la morte.
Le Guin è notevole per la sua volontà di rivisitare i lavori precedenti in risposta al suo pensiero in via di maturazione e in particolare al suo crescente femminismo. Tehanu: L’ultimo Libro di Earthsea, ad esempio, scritto circa venti anni dopo la trilogia originale di Earthsea, volse deliberatamente dall’eroismo maschile-centrico dei libri precedenti e verso l’eroismo più “ordinario” nella vita di donne e bambini.
Le Guin ha insegnato workshop di scrittura dal Vermont all’Australia, compresi quelli alla Pacific University di Forest Grove e alla Portland State University, dove è stata insegnante frequente a Haystack e a Fishtrap nella contea di Wallowa. Era attiva nella comunità letteraria e politica di Portland e Oregon, tra cui l’adesione veglie di pace a Pioneer Courthouse Square e dando sostegno precoce sia per Fishtrap e Oregon Arti letterarie. È stata anche membro del consiglio di amministrazione delle arti letterarie e della Multnomah County Library. È morta a Portland il 22 gennaio 2018.
