Quando Papa Francesco, il primo pontefice latino-Americano, arriva in Messico questa settimana, egli sarà in visita in un paese che è la patria non solo la più grande spagnolo-popolazione di lingua nel mondo, ma una delle più numerose popolazioni Cattoliche, troppo. In effetti, il Messico ha il secondo più grande numero di cattolici al mondo, e una maggior parte dei messicani sono rimasti legati alla loro fede cattolica rispetto alle persone in molti altri paesi dell’America Latina.

In tutta l’America Latina, la porzione di persone che si identificano come cattolici è diminuita considerevolmente negli ultimi decenni, da almeno il 90% negli anni ‘ 60 al 69% nel 2014. Questo declino è in gran parte dovuto alla diffusa conversione alle denominazioni protestanti (e specialmente evangeliche), così come ad alcune persone che lasciano del tutto la religione organizzata. Ma la tendenza al cattolicesimo è stata meno pronunciata in Messico, dove l ‘ 81% degli adulti si identifica come cattolico oggi, rispetto al 90% che afferma di essere cresciuto cattolico, secondo un rapporto del Pew Research Center del 2014.

Il calo della percentuale di messicani che si identificano come cattolici impallidisce rispetto ad alcuni dei vicini del Messico in America Centrale, dove in alcuni casi la quota di cattolici adulti è scesa di oltre il doppio del tasso trovato in Messico. La metà degli adulti o meno in Guatemala, Nicaragua, El Salvador e Honduras ora si identificano come cattolici, mentre circa quattro su dieci in ogni paese si dichiarano protestanti. In Messico, circa un adulto su dieci è stato allevato cattolico ma non si identifica più con il cattolicesimo. Al contrario, in Nicaragua, circa un quarto degli adulti ha lasciato il cattolicesimo dopo essere stato cresciuto nella fede.

Allo stesso tempo, i cattolici in Messico non concordano uniformemente con gli insegnamenti della Chiesa cattolica. La metà dei cattolici messicani pensa che gay e lesbiche dovrebbero essere autorizzati a sposarsi legalmente (un diritto che esiste in alcune parti del paese), rispetto al 42% che si schiera con la politica della chiesa e si oppone al matrimonio gay. I cattolici messicani si appoggiano nella direzione opposta quando l’omosessualità è inquadrata in termini di moralità: il 55% afferma che il comportamento omosessuale è moralmente sbagliato (rispetto al 21% che afferma che è moralmente accettabile e al 17% che afferma che non è una questione morale).

Ancora meno cattolici in Messico dicono che il sesso al di fuori del matrimonio (45%), il divorzio (32%) e la contraccezione (28%) sono moralmente sbagliati – tutti comportamenti considerati peccaminosi dalla Chiesa cattolica. In effetti, la maggior parte dei cattolici messicani dice che la chiesa dovrebbe consentire l’uso di contraccettivi (66%) e il divorzio (60%), più o meno simili alle azioni degli Stati Uniti. Cattolici ispanici che sostengono questi cambiamenti agli insegnamenti della chiesa.

Ma i cattolici messicani sono più tradizionali in altri modi. Solo circa tre cattolici su dieci in Messico affermano che la chiesa dovrebbe consentire ai sacerdoti di sposarsi e alle donne di diventare sacerdoti (31% ciascuno).

I cattolici messicani hanno sentimenti molto positivi nei confronti di Papa Francesco – l ‘ 86% lo ha visto favorevolmente quando il sondaggio è stato condotto alla fine del 2013. Ma è relativamente improbabile che vedano la sua elezione come un “grande cambiamento” per la Chiesa cattolica. Solo circa la metà (48%) si sentiva in questo modo, rispetto alla maggioranza dei cattolici nella maggior parte delle nazioni latinoamericane.

Durante la sua visita, Papa Francesco dovrebbe autorizzare l’uso delle lingue indigene durante la Messa. Alcuni esperti hanno indicato il maggiore richiamo del pentecostalismo alle popolazioni indigene come una delle ragioni per cui il cattolicesimo ha perso seguaci in America Latina. Mentre il Pew Research Center non ha chiesto ai messicani l’uso delle lingue indigene durante la Messa, abbiamo scoperto che il 45% dei cattolici messicani riferisce almeno livelli moderati di impegno con credenze e pratiche religiose tradizionalmente indigene, come credere nel “malocchio” o fare offerte agli spiriti.

Inoltre, l’immigrazione dovrebbe essere un tema importante del viaggio del papa, che includerà incontri con il presidente messicano Enrique Peña Nieto e altri funzionari pubblici prima di concludere con una Messa vicino al confine con gli Stati Uniti a Ciudad Juarez, in Messico. Il viaggio si presenta come il governo Messicano ha aumentato l’applicazione a suo confine meridionale, in risposta ad un aumento in america Centrale, i migranti, compresi bambini e famiglie, in viaggio attraverso il Messico per raggiungere gli stati UNITI, Pur Messicano, l’immigrazione degli stati UNITI ha rallentato notevolmente, al punto che più Messicani lasciano gli USA di arrivare lì, in fondo un terzo dei Messicani dicono che il trasferimento negli stati UNITI se ne avessero la possibilità e i mezzi per farlo.

Anche la violenza e la corruzione dovrebbero essere i temi principali della visita del papa, e sono tra le principali preoccupazioni dell’opinione pubblica messicana. Circa sette messicani su dieci o più affermano che il crimine (74%), i leader politici corrotti (72%) e la violenza legata ai cartelli della droga (71%) sono problemi molto grandi nel loro paese.

Ma la maggior parte dei messicani dice che i leader religiosi non dovrebbero avere un’influenza in politica (59%) e che la religione dovrebbe essere tenuta separata dalle politiche governative (74%). Su queste domande, il Messico è tra le nazioni più laiche dell’America Latina.