Carlo II visse dal 29 maggio 1630 al 6 febbraio 1685. Legalmente, divenne re d’Inghilterra, Scozia e Irlanda il 30 gennaio 1649, il giorno in cui suo padre, Carlo I, fu decapitato. In pratica, non divenne re indiscusso d’Inghilterra fino al 29 maggio 1660: mentre era in Scozia era stato proclamato re Carlo II dal Parlamento scozzese il 5 febbraio 1649; e incoronato il 1 ° gennaio 1651. Il quadro più ampio in Scozia al momento è esposto nella nostra cronologia storica.

Carlo Stuart nacque a St. James’s Palace, Londra, il 29 maggio 1630, e come figlio maggiore sopravvissuto di Carlo I fu nominato Principe di Galles ed erede delle corone possedute da suo padre. Durante la prima guerra civile il dodicenne Charles Stuart accompagnò suo padre nella battaglia di Edgehill e, all’età di 15 anni, prese parte a una serie di campagne del 1645. Carlo I fu fatto prigioniero nel 1646, e l’anno successivo Carlo Stuart andò in Francia per sicurezza.

Durante la seconda guerra civile Carlo Stuart non fu in grado di raggiungere le forze scozzesi che invadevano l’Inghilterra settentrionale prima della loro sconfitta da parte di Oliver Cromwell nella battaglia di Preston il 17-19 agosto 1648. Carlo I fu decapitato il 30 gennaio 1649. Il 5 febbraio 1649 il Parlamento scozzese proclamò il 19enne Carlo Stuart come Carlo II: mentre il mese successivo il Parlamento inglese dichiarò l’Inghilterra una repubblica.

Dal marzo 1649, Charles era basato a l’Aia, dove iniziò una serie di negoziati con i rappresentanti del Parlamento scozzese sul suo ritorno. In cambio del loro sostegno, gli scozzesi volevano che Carlo firmasse il Patto e imponesse il Presbiterianesimo in Inghilterra, Galles e Irlanda. Carlo rifiutò, tentando invece di riprendere il controllo della Scozia con la forza. Su sua richiesta, il marchese di Montrose, che aveva brillantemente guidato le forze realiste contro i Covenanters in Scozia durante la guerra civile, sbarcò nelle Orcadi con 500 mercenari scandinavi, prima di passare a Caithness, rinforzato da volontari orcadiani. Tuttavia, il 27 aprile 1650 le forze di Montrose persero contro un esercito Covenanter molto più piccolo nella battaglia di Carbisdale, vicino a Bonar Bridge. Montrose fu successivamente giustiziato a Edimburgo, in parte perché Carlo negò agli scozzesi di essere dietro le azioni di Montrose.

Lasciato con poche opzioni, Carlo II accettò le richieste dei Covenanters scozzesi e sbarcò a Garmouth, a Moray, il 23 giugno 1650, firmando il Patto mentre scendeva a terra. Per rappresaglia, Cromwell invase la Scozia il 22 luglio 1650, catturando gran parte del sud del paese entro la fine dell’anno. Il 1º gennaio 1651, Carlo II fu incoronato re di Scozia a Scone. Nel luglio 1651, Carlo II e l’esercito scozzese dei Covenanter aggirarono le forze principali di Cromwell in Scozia e si diressero verso sud in Inghilterra, raggiungendo Worcester il 22 agosto. Carlo aveva sperato che i realisti inglesi si sarebbero schierati alla sua causa, ma non lo fecero, e il 3 settembre, l’esercito molto più grande di Cromwell inflisse una pesante sconfitta ai Realisti e ai Covenanters a Worcester. Carlo II trascorse le successive sei settimane in clandestinità in Inghilterra prima di fuggire in Francia. L’unico lato positivo di questa esperienza dal punto di vista di Charles era che lo sollevava da quella che considerava una prigionia virtuale da parte dei Covenanters scozzesi, che aveva imparato a odiare con passione.

Incapace di raccogliere abbastanza influenza o denaro per persuadere la Francia, l’Olanda o la Spagna a sostenere i suoi sforzi per organizzare una campagna contro Cromwell, Carlo II non aveva altra scelta che aspettare i prossimi anni in esilio, per lo più in Olanda. Il suo ulteriore tentativo di ottenere il potere con la forza arrivò nel febbraio 1654, quando le truppe comandate da John Middleton, i conte di Middleton, sbarcarono a Dornoch. Ciò si concluse con un completo fallimento quando la tentata rivolta fu soffocata dalle forze guidate dal governatore militare di Cromwell in Scozia, il generale George Monck.

Oliver Cromwell morì nel 1658, ma anche dopo che suo figlio, Richard Cromwell, si era dimesso dalla carica di Lord Protettore all’inizio del 1659, le possibilità che Charles riconquistasse (o guadagnasse) il trono sembravano scarse. L’aiuto è venuto da un quartiere improbabile. Il generale George Monck, ancora in servizio come governatore militare in Scozia, prese contatto con Charles usando l’architetto Sir William Bruce come intermediario.

Il 1º gennaio 1660, il generale Monck, guidò un esercito a sud da Coldstream in Scozia a Londra, e indusse elezioni che restituirono un Parlamento in gran parte realista, che poi persuase a ripristinare Carlo II al trono. Carlo sbarcò a Dover il 23 maggio 1660, per essere accolto da Monck. Fu incoronato re d’Inghilterra nell’Abbazia di Westminster il 23 aprile 1661.

Prima che il Parlamento inglese avesse accettato di richiamare Carlo II, gli avevano chiesto garanzie che non avrebbe perseguitato i sostenitori di Cromwell al suo ritorno. Egli non ha esteso questo ai Commissari che avevano firmato la condanna a morte di Carlo I, 31 dei quali erano ancora in vita e 12 dei quali sono stati successivamente appeso, disegnato e squartato. Nel frattempo, il corpo di Cromwell fu disinteressato e sottoposto a una decapitazione simbolica. Una volta al potere Charles stabilì anche una serie di punteggi con i leader di Covenanter in Scozia.

Il regno di Carlo II aveva una serie di somiglianze con quelle di suo padre e suo nonno. Nel corso di esso ha lottato con il Parlamento su chi potesse esercitare una vera autorità, e di conseguenza è stato fortemente vincolato dalla presa del Parlamento sulle finanze statali. Nel frattempo sposò una principessa portoghese, Caterina di Braganza, nel 1662. Nello stesso anno vendette l’ultimo possedimento francese dell’Inghilterra, Calais, a suo cugino, Luigi XIV di Francia, per £40.000.

Il 1665 vide Londra colpita dalla peste bubbonica, con fino a 7.000 persone che morivano ogni settimana. E il 2 settembre 1666, scoppiò il Grande Incendio di Londra, distruggendo 13.200 case e 87 chiese, tra cui la Cattedrale di St Paul (ma forse contribuendo a porre fine alla diffusione della peste). Una cometa nel cielo portò molti in Inghilterra a dare la colpa delle loro disgrazie alla rabbia di Dio, causata, credevano, dalla crescente tolleranza dei cattolici nell’Inghilterra di Carlo II.

Poi, con supremo cattivo tempismo, il fratello di Carlo II, Giacomo, che rimase erede al trono, si convertì al cattolicesimo nel 1667, un fatto che non fu reso pubblico fino al 1673. Anche se Carlo generò almeno 14 figli illegittimi da almeno 7 madri diverse, lui e Caterina di Braganza non furono in grado di produrre un erede legittimo.

Nel 1670 Carlo II firmò il trattato segreto di Dover con Luigi XIV. Sotto i suoi termini, Francia e Inghilterra si allearono contro gli olandesi. Tra le clausole più segrete c’era un accordo di Luigi di pagare Charles £200.000 all’anno per permettergli una certa indipendenza finanziaria dal Parlamento inglese; un accordo che la Francia avrebbe aiutato l’Inghilterra a tornare al cattolicesimo; e un accordo che Carlo si sarebbe convertito al cattolicesimo ” non appena il benessere del suo regno lo permetterà.”In parte come risultato, gli anni 1670 furono segnati da una serie di dispute tra Carlo e il Parlamento inglese sulla sua politica estera e sui suoi sforzi per sospendere le leggi che punivano i cattolici romani e altri dissidenti religiosi.

Nel 1678 un chierico anglicano in pensione di nome Titus Oates affermò falsamente di aver scoperto un complotto di ispirazione francese per sostituire Carlo II con il fratello cattolico Giacomo. Un’ondata di isteria anti-cattolica spazzò l’Inghilterra, facendo ben poco per aiutare Carlo a promuovere l’agenda segreta che aveva concordato nel Trattato di Dover. Ancora peggio, il Parlamento inglese decise di perseguire l’Exclusion Bill, che avrebbe rimosso il cattolico Giacomo dalla linea di successione: con alcuni che volevano sostituirlo come erede al trono con il protestante duca di Monmouth, il maggiore dei figli illegittimi di Carlo. Ogni volta che il disegno di legge sull’esclusione si presentò per il dibattito, Carlo sciolse il Parlamento, facendo così nel 1679, 1680 e 1681. Successivamente rinunciò completamente al Parlamento, governando come monarca assoluto sulle spalle di un’ondata di sostegno pubblico, ignorando il suo accordo segreto con Luigi XIV di Francia. Il sostegno pubblico a Charles (e in misura minore a James) crebbe ulteriormente dopo il fallito complotto di Rye House del 1683, un piano protestante per assassinare entrambi sulla via del ritorno a Londra dalle corse a Newmarket.

Carlo morì il 6 febbraio 1685 all’età di 55 anni e fu sepolto nell’Abbazia di Westminster. Sul letto di morte si convertì segretamente al cattolicesimo. Gli succedette suo fratello, Giacomo, duca di York, che divenne Giacomo II d’Inghilterra e Irlanda, e Giacomo VII di Scozia.