È comune che la frequenza cardiaca di tutti rallenti a riposo, ma alcune persone hanno una frequenza cardiaca cronicamente lenta che causa sintomi come affaticamento e vertigini.

Questa condizione è chiamata bradicardia, ed è più comune con l’età. I casi lievi di bradicardia non hanno sintomi, ma nei casi più gravi può causare dolore toracico, mancanza di respiro e può anche portare ad arresto cardiaco.

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Una frequenza cardiaca normale è compresa tra 60 e 100 battiti al minuto, afferma Joshua D. Moss, MD, cardiologo presso il Centro di ritmo cardiaco presso l’University of Chicago Medical Center. La bradicardia è definita come avente una frequenza cardiaca inferiore a 60 battiti al minuto. In realtà, puoi avere periodi in cui la frequenza cardiaca scende sotto i 60 e non avere bradicardia, dice il dottor Moss. Può accadere quando stai dormendo, o può verificarsi in atleti altamente condizionati quando sono a riposo.

Come viene rilevata la bradicardia

Potrebbe essere richiesto di scoprire se si ha una frequenza cardiaca lenta se si hanno determinati sintomi. Tuttavia, alcune persone con la condizione non hanno alcun sintomo.

I sintomi tipici includono l’affaticamento eccessivo — al punto di sentirsi esausti camminando o salendo le scale — e la vertigini. Quando la bradicardia è più grave, si può verificare mancanza di respiro, dolore toracico e svenimento. Se la bradicardia grave non viene trattata, potrebbe portare all’arresto cardiaco, il che significa che il cuore smette di battere e che può portare alla morte.

Non tutti con bradicardia hanno sintomi. Il medico può scoprire una frequenza cardiaca lenta durante una visita di routine in ufficio — un altro buon motivo per regolari check-up — e probabilmente ti invierà per un elettrocardiogramma e altri test, Moss dice. Se i test scoprono che hai una lieve bradicardia e non hai sintomi, il medico terrà d’occhio la tua condizione, ma potrebbe non essere necessario un trattamento.

Che cosa causa la bradicardia

Il tuo cuore ha un pacemaker integrato chiamato nodo seno-atriale (SA) che dice al tuo cuore quanto velocemente battere. Come l’età, il nodo seno-atriale può rallentare,e che rallenta la frequenza cardiaca. Un’altra causa di bradicardia è quando il nodo atrioventricolare (AV) smette di funzionare bene e porta a una frequenza cardiaca più lenta, dice Moss. Il nodo AV, in circostanze normali, riceve l’impulso elettrico dal nodo SA e trasporta l’impulso attraverso le camere inferiori del cuore. Questo impulso elettrico è progettato per stimolare la contrazione meccanica, che a sua volta pompa il sangue in tutto il corpo.

La causa più comune di problemi con i nodi SA o AV è l’invecchiamento. Un nodo SA che smette di sparare correttamente in genere inizia quando le persone sono nei loro anni settanta, anche se un problema congenito può causare che accada nelle persone più giovani.

Le malattie cardiache possono accelerare questi problemi, quindi mantenere una buona salute del cuore esercitando e mangiando una dieta sana può mantenere la frequenza cardiaca in una gamma sana.

In alcuni casi, una frequenza cardiaca lenta può essere il risultato di farmaci per la pressione sanguigna, che possono abbassare la frequenza cardiaca.

Come viene trattata la bradicardia

Una prognosi di bradicardia dipende dalla causa. Se si tratta di una grave disfunzione del nodo AV che sta causando la frequenza cardiaca lenta, i medici raccomandano di ottenere un pacemaker, anche se non si stanno avendo sintomi. “Ci preoccupiamo che in questi casi ci sia il rischio che possa peggiorare senza preavviso e portare ad arresto cardiaco”, spiega Moss.

Ma è più comune per i pazienti anziani avere una disfunzione del nodo SA o un problema meno grave con il nodo AV, dice Moss. In queste situazioni, la raccomandazione si basa sui sintomi. Se i sintomi sono lievi e si possono fare le attività che si desidera fare, quindi il medico può decidere di guardare la condizione nel tempo. In caso contrario, potrebbe essere necessario un pacemaker.

Se il farmaco per la pressione sanguigna sta causando bradicardia, il medico può prendere in considerazione la possibilità di cambiare il farmaco. Ma se si deve essere su quel farmaco specifico, potrebbe essere necessario un pacemaker pure.

Fortunatamente, la bradicardia non è generalmente grave. Finché il medico è a conoscenza della frequenza cardiaca lenta e si ottiene qualsiasi trattamento è necessario, si dovrebbe ancora essere in grado di fare tutte le attività che ami fare.