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anche se il cancro al seno è una malattia di solito associato con le donne, gli uomini possono avere questo tipo di cancro.
Poiché il cancro al seno negli uomini è raro, ci sono informazioni molto limitate su come trattare gli uomini a cui viene diagnosticata la malattia. ” Per mancanza di informazioni migliori per guidarci, spesso trattiamo gli uomini con cancro al seno allo stesso modo in cui trattiamo le donne”, afferma Tatiana M. Prowell, MD, breast cancer scientific liaison con la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.
” Storicamente, gli uomini sono stati esclusi dagli studi sul cancro al seno. Negli ultimi anni, abbiamo iniziato a chiedere alle aziende che producono farmaci di consentire agli uomini di partecipare agli studi clinici a meno che non ci sia una valida ragione scientifica per escluderli”, afferma Prowell.
La risposta da parte di aziende, ricercatori e pazienti è stata molto positiva. La consapevolezza del cancro al seno sta crescendo e oggi la maggior parte degli studi sul cancro al seno sono progettati per includere gli uomini. “Per la prima volta, gli uomini hanno accesso a trattamenti sperimentali negli studi clinici e contribuiscono ai progressi scientifici e alle conoscenze per gli altri con questa malattia”, afferma Prowell.
Sintomi del cancro al seno negli uomini
Ogni anno, circa 2.000 casi di cancro al seno maschile vengono diagnosticati negli Stati Uniti, portando a circa 500 decessi, secondo il National Cancer Institute. Sebbene il cancro al seno possa verificarsi a qualsiasi età, il cancro al seno viene solitamente diagnosticato negli uomini di 60-70 anni.
Perché spesso ci vuole così tanto tempo per riconoscere i sintomi del cancro al seno negli uomini? Una ragione per la diagnosi tardiva (e più avanzata) può essere che gli uomini ei loro medici non pensano di essere a rischio di cancro al seno. “Potresti pensare che poiché gli uomini hanno seni più piccoli, possono essere diagnosticati in una fase precedente rispetto alle donne”, dice Prowell. “Tuttavia, in molti uomini la diagnosi è ritardata perché gli uomini ei loro medici non si aspettano che una massa mammaria sia cancro.”
La maggior parte degli uomini con cancro al seno ha masse che possono sentire e non causare dolore. Le masse possono svilupparsi ovunque nel seno e sono spesso sotto il complesso areola-capezzolo, nello stesso centro. Poiché gli uomini non eseguono mammografie regolarmente, il cancro al seno può essere scoperto dopo una lesione locale, come una caduta o un lieve trauma alla parete toracica, li porta ad esaminare l’area del seno. “Gli uomini comunemente attribuiscono una massa mammaria a qualche tipo di lesione. La massa esisteva già, ma non se ne accorsero finché non sentirono un dolore dopo essere stati colpiti al petto, per esempio”, spiega Prowell.
Fattori di rischio per il cancro al seno
Uomini e donne hanno fattori di rischio simili per il cancro al seno: esposizione ad alti livelli di estrogeni, una storia familiare della malattia e una storia di radiazioni al torace. Sebbene tutti gli uomini abbiano estrogeni nei loro corpi, altri fattori come l’obesità, la cirrosi (malattia epatica) e la sindrome di Klinefelter (una malattia genetica) possono aumentare i livelli di estrogeni. Tutti sono noti fattori di rischio per il cancro al seno maschile.
Se un parente stretto, mamma, papà, fratello, sorella, bambini, ha il cancro al seno, gli uomini hanno un rischio piuttosto elevato di sviluppare la malattia. Gli uomini che hanno una mutazione BRCA, una mutazione o un cambiamento in un gene che li predispone al cancro al seno, sono ad aumentato rischio. Sebbene la probabilità di sviluppare il cancro al seno sia bassa (solo circa il 5-6 %), gli uomini con una mutazione BRCA2 sono 100 volte più a rischio di sviluppare il cancro al seno rispetto agli uomini nella popolazione generale. “Negli uomini e nelle donne, avere un tumore con recettori ormonali per estrogeni e progesterone è più comune che no, ma questo sembra essere ancora più vero negli uomini”, dice Prowell.
Trattamenti per il cancro al seno negli uomini
Le opzioni di trattamento per gli uomini sono simili a quelle per le donne: mastectomia, chirurgia per rimuovere il seno o, in alcuni casi, lumpectomia, radioterapia, chemioterapia, terapie mirate e trattamento ormonale. I trattamenti farmacologici ormonali includono inibitori dell’aromatasi o tamoxifene, che abbassano il livello di estrogeni nel sangue o impediscono agli estrogeni nel sangue di interagire con i recettori degli estrogeni sulle cellule del cancro al seno.
Per gli uomini con tumori più grandi o tumori che si sono diffusi al di fuori del seno, la chemioterapia oltre al trattamento ormonale è spesso raccomandata, come per le donne. E gli uomini con tumori HER2-positivi o con alcuni cambiamenti (mutazioni) sono raccomandati trattamento con farmaci che funzionano contro di loro, come nelle donne.
La FDA ha recentemente pubblicato una bozza di guida, Male Breast Cancer: Developing Drugs for Treatment, per contribuire a facilitare lo sviluppo di farmaci per gli uomini con cancro al seno. Il progetto di guida raccomanda l’inclusione degli uomini negli studi clinici di farmaci per il trattamento del cancro al seno, a meno che non vi sia una ragione scientifica per la loro esclusione.
La consulenza genetica è un must per gli uomini
Tutti gli uomini con cancro al seno devono essere indirizzati per servizi di consulenza genetica, Prowell consiglia.
Questa è un’altra differenza per le donne, che non vengono automaticamente indirizzate a un consulente genetico per i test genetici, come per le mutazioni BRCA-1 o 2.
Anche tra gli uomini ci sono differenze. Gli uomini afro-americani hanno più probabilità degli uomini bianchi di avere tumori avanzati al momento della diagnosi e di sviluppare un cancro triplo negativo. Questo tipo di tumore è più probabile che torni e abbia meno opzioni di trattamento.
Le persone dovrebbero dire al loro fornitore di assistenza sanitaria se alcuni uomini nella loro famiglia hanno avuto il cancro al seno, dice Prowell. “Anche se suo nonno è morto, ma ha avuto un cancro al seno, è importante. Poiché il cancro al seno maschile è così raro, sapendo che un uomo in una linea familiare ha avuto aumenta la preoccupazione per il cancro al seno ereditario”, ha aggiunto Prowell.
