Il pantheon greco consisteva di 12 divinità che vivevano in cima al mitico Monte Olimpo. Un ulteriore grande dio, Ade, ha fatto la sua dimora negli inferi, ma il suo ruolo di primo piano garantisce la sua inclusione in una discussione di divinità greca. Una considerazione dei tratti degli dei rende possibile organizzarli in quattro gruppi e mostra che, nonostante tutto il loro potere, possedevano personaggi mutevoli come quelli dei loro sudditi mortali.
La Volatile Coppia Reale
Come il re degli dei, Zeus si erge come l’ultima autorità sulla vita mortale, e appare sia leale e volutamente distruttivo. Per apprezzare la bellezza di Ganimede, Zeus elevò il ragazzo alla divinità, e donò a suo padre cavalli e assicurazioni dell’immortalità di Ganimede. D’altra parte, Zeus ha anche complottato e orchestrato la guerra di Troia. Hera, la moglie di Zeus, possiede anche una serie contraddittoria di tratti. Sebbene adorata come la dea della verginità, della nascita e del matrimonio, Hera incarnava anche la gelosia e l’orgoglio. La maggior parte delle sue vittime erano rivali per l’affetto del donnaiolo Zeus, anche se ha anche tentato di uccidere il bambino Eracle.
Nessun amico dei mortali
I Greci associavano Poseidone a calamità come maremoti e terremoti. Un dio dispettoso, il malumore di Poseidone si manifestò attraverso naufragi e annegamenti. I greci associavano Ares a spargimenti di sangue e saccheggi, e lo consideravano il dio della guerra, delle ribellioni, del banditismo e della rabbia. La natura vendicativa di Ares diventa evidente dal suo omicidio di Adone innocente, che vedeva come un rivale per gli affetti di Afrodite. I greci consideravano Ade, dio degli inferi, con trepidazione e paura. Il giudice dei morti, Ade mostra una completa mancanza di pietà, e rapì sua moglie, Persefone, dalla terra dei vivi.
Amanti dell’umanità
Sul dritto, alcuni dei greci mostravano preoccupazione per l’umanità. Demetra, per sempre addolorato per il rapimento di sua figlia da parte di Ade, ricevette il tributo come dea del raccolto e diede all’umanità la conoscenza dell’agricoltura. Atena, la dea della saggezza, si interessò attivamente agli affari dei mortali e servì come protettrice di Atene e aiutante di Ulisse. Apollo, anche se a volte altezzoso, ha mostrato la sua bontà di cuore anche se la guarigione miracolosa e i doni della poesia e della danza. Anche se l’Apollo di mentalità giusta ha la responsabilità delle piaghe, distrugge anche gli animali portatori di peste. Il sensuale Dioniso, dio del piacere, ricevette credito per l’invenzione del vino e insegnò ai mortali come coltivare l’uva e il miele.
Gods of Ambivalence
Mentre Afrodite ricompensava gli amanti con i suoi favori, la sua imprevedibilità e amoralità rivela una profonda ambivalenza. Ad esempio, per orchestrare la nascita di Adone, Afrodite costrinse sua madre, Myrrha, a commettere incesto con suo padre. Artemide, come la protettrice delle ragazze adolescenti, era l’unico dio conosciuto per la sua castità, ma anche afflitto mortali con malattia improvvisa. Il deforme Efesto appare comprensivo grazie alla sua umiliazione per mano dell’adultera Afrodite. Tuttavia, ha anche tentato di violentare Athena dopo che lei ha respinto le sue avances. Hermes ha ricevuto il culto in tutta la Grecia, grazie alla sua connessione al commercio. Come il dio dei ladri, però, è stato anche visto come un abilitatore del crimine.
