Se una persona in una coppia eterosessuale ha il papillomavirus umano (HPV), c’è una probabilità del 20% che il suo partner raccolga il virus entro sei mesi, conclude un nuovo studio.

Lo studio, la più grande analisi delle velocità di trasmissione dell’HPV, non ha rilevato alcuna differenza tra velocità di trasmissione da maschio a femmina e velocità di trasmissione da femmina a maschio.

Inoltre non ha trovato alcun legame tra il numero di partner nel passato sessuale di una persona e le loro possibilità di raccogliere HPV da un partner attuale.

“C’è stato molto poco lavoro fatto sulla frequenza con cui l’HPV trasmette”, ha detto l’autrice dello studio Ann Burchell della McGill University di Montreal. “La maggior parte del lavoro sull’HPV ha ruotato attorno a quanto sia comune all’interno di una popolazione.”Combinando i dati sulla trasmissione e la frequenza, ha detto, può aiutare i ricercatori a ottenere un quadro più completo di come il virus si diffonde.

Il nuovo studio è stato pubblicato ottobre. 7 nel Journal of Infectious Diseases.

Catturare un virus

L’HPV infetta i genitali di maschi e femmine e può causare verruche genitali e cancro cervicale. È il virus sessualmente trasmesso più comune negli Stati Uniti — circa il cinquanta per cento degli adulti sessualmente attivi avrà l’HPV ad un certo punto della loro vita. La maggior parte dei casi dura solo un anno o due, ma altri casi possono indugiare più a lungo e portare al cancro.

Per studiare la frequenza con cui l’HPV si è diffuso da una persona infetta a un partner sessuale non infetto, Burchell ha reclutato donne in età universitaria nelle relazioni. Lei ei suoi colleghi hanno identificato 179 coppie in cui una persona è stata infettata da HPV, ma l’altra no. Quattro mesi dopo l’inizio dello studio, Burchell ha chiesto alle coppie di tornare in clinica per test di follow-up e questionari.

Quando i ricercatori hanno contato i numeri finali di chi era stato recentemente infettato da HPV, hanno scoperto che la probabilità complessiva di trasmissione era del 20% in un periodo di sei mesi. Le coppie hanno riferito di avere sesso quattro volte a settimana, in media, e 50 per cento ha detto che non hanno mai usato i preservativi.

Altri studi più piccoli hanno suggerito che l’HPV si diffonde più facilmente dalle femmine ai maschi che dai maschi alle femmine. Il nuovo studio, tuttavia, ha visto tassi di trasmissione quasi identici.

“La nostra ipotesi è che la trasmissione da femmina a maschio possa verificarsi più spesso, ma si traduce in infezioni più brevi, e quando abbiamo visto di nuovo queste coppie, alcune di quelle infezioni maschili erano state eliminate”, ha detto Burchell.

La natura incrementale delle visite di follow-up è una limitazione di tutti gli studi che guardano al decorso naturale di una malattia, ha detto Brenda Hernandez, dell’University of Hawaii Cancer Center. Hernandez ha condotto studi in corso guardando la trasmissione di HPV e per quanto tempo le infezioni durano.

“Idealmente, vorresti essere in grado di campionare gli individui ogni singolo giorno”, ha detto.

I ricercatori avevano anche precedentemente ipotizzato che coloro che hanno avuto molti partner sessuali hanno maggiori probabilità di aver acquisito l’immunità all’HPV — quindi si pensava che fossero meno propensi a raccogliere una nuova infezione da HPV da un partner attuale. Quando qualcuno è infettato da un virus, il corpo spesso salva gli anticorpi per combattere il virus in futuro.

Il nuovo studio, tuttavia, non ha trovato alcuna correlazione tra il numero di partner sessuali e l’immunità.

Hernandez ha detto che l’HPV non segue necessariamente le regole quando si tratta di anticorpi. “Abbiamo scoperto che solo poco più della metà delle femmine che hanno un’infezione da HPV sviluppano anticorpi”, ha detto. Questa mancanza di anticorpi potrebbe spiegare perché poche persone sviluppano un’immunità naturale all’HPV.

Vaccinazione contro l’HPV

Nel 2006 è stato approvato il primo vaccino contro l’HPV per l’uso nelle donne e nel 2009 l’approvazione è stata estesa ai maschi. Comprendere i tassi di trasmissione di HPV, Burchell ha detto, può aiutare i ricercatori a capire come il vaccino dovrebbe essere usato per fermare la diffusione del virus.

Più un virus è trasmissibile, ha spiegato Burchell, più persone in una popolazione devono essere vaccinate per evitare che il virus si diffonda.

“Questi numeri sono davvero importanti da capire per la pianificazione del programma vaccinale”, ha detto Burchell. “Meglio possiamo capire come l’HPV si muove intorno alla popolazione, meglio possiamo controllarlo.”

Burchell ha detto che vuole anche studiare ulteriormente la durata delle infezioni, come gli anticorpi contro l’HPV influenzano i tassi e se la quantità di virus nel corpo di una persona influisce sulla probabilità di trasmissione. Continuando, sono necessari studi dettagliati di popolazioni più grandi per comprendere appieno come si diffonde l’HPV, ha detto Hernandez. Ad esempio, il suo team ha scoperto che l’HPV può diffondersi da una posizione su una persona a un’altra posizione senza contatto sessuale.

“Non riteniamo ancora che questa ricerca sia al punto in cui sia direttamente traducibile con le politiche pubbliche su come gestire l’HPV”, ha affermato.

Pass it on: C’è una probabilità del 20% che una persona infetta da HPV trasmetta il virus a un partner non infetto se ha una relazione sessuale per sei mesi.

Questa storia è stata fornita da MyHealthNewsDaily, un sito gemello di LiveScience. Segui MyHealthNewsDaily su Twitter @ MyHealth_MHND. Ci trovate su Facebook.