Nella regione delle Americhe, T. cruzi viene trasmesso principalmente agli esseri umani attraverso le feci infette dell’insetto triatominico succhiatore di sangue, che è il vettore della malattia. Questo insetto normalmente si nasconde durante il giorno e diventa attivo di notte, quando si nutre di sangue umano.

Nella sua ricerca di un pasto di sangue, l’insetto di solito morde un’area esposta della pelle (come il viso – da qui il suo nome inglese comune, “baciando bug”).

Subito dopo il suo pasto di sangue, defeca vicino al morso. Il parassita, T.cruzi trovato nelle feci dell’insetto, viene trasmesso quando la persona strofina l’area del morso in una reazione istintiva al prurito (causato dal morso), mettendo così le feci in contatto con il morso.

Il parassita può anche essere trasmesso quando il parassita entra in contatto con la mucosa degli occhi o della bocca o attraverso qualsiasi altra lesione cutanea.

La trasmissione può avvenire attraverso alimenti contaminati infetti dalla materia fecale del vettore. Questo genera frequentemente focolai orali, specialmente nei climi caldi e umidi.

Altri mezzi di trasmissione comprendono la trasfusione di sangue contaminato e da madri infette al bambino durante la gravidanza o durante il parto (trasmissione congenita). Meno frequentemente, il trapianto di organi o l’incidente di laboratorio possono causare la trasmissione.

Al di fuori della Regione delle Americhe, la trasmissione non avviene attraverso le feci del vettore infetto, ma piuttosto attraverso vie non vettoriali.

Sono stati segnalati casi di infezione al di fuori dell’America Latina tra viaggiatori di ritorno da regioni endemiche, bambini adottati e migranti.

La globalizzazione e l’aumento dei viaggi e degli scambi internazionali tra paesi endemici e non endemici rendono le malattie Chagas una preoccupazione crescente a livello globale.

• Per saperne di più sulla trasmissione della malattia di Chagas