Che cosa sono le cellule staminali?

Ogni giorno, il tuo corpo produce più di 300 miliardi di nuove cellule del sangue per sostituire le cellule che muoiono naturalmente. Esistono tre tipi principali di cellule del sangue:

• globuli bianchi (inclusi i linfociti, le cellule che sono anormali nel linfoma), che combattono l’infezione
• globuli rossi, che trasportano ossigeno intorno al corpo
• piastrine, che aiutano il sangue a coagulare in caso di lesioni.

Tutti questi diversi tipi di cellule del sangue si sviluppano nel midollo osseo a partire da cellule staminali emopoietiche. Le cellule staminali sono cellule non sviluppate che possono dividersi e maturare in tutti i diversi tipi di cellule del sangue di cui il corpo ha bisogno.

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Che cos’è un trapianto di cellule staminali?

Un trapianto di cellule staminali è una procedura che sostituisce le cellule staminali danneggiate o distrutte nel midollo osseo con cellule staminali sane. È talvolta chiamato “trapianto di cellule staminali del sangue periferico” (se le cellule staminali sane vengono raccolte dal flusso sanguigno) o “trapianto di midollo osseo” (se le cellule staminali sane vengono raccolte dal midollo osseo). La maggior parte dei trapianti di cellule staminali al giorno d’oggi utilizzano cellule staminali raccolte dal flusso sanguigno. Ci riferiamo a entrambi come “trapianti di cellule staminali” nel resto delle nostre informazioni.

Per informazioni dettagliate su ciò che i trapianti di cellule staminali coinvolgono, vedere le nostre pagine separate su avere un trapianto di cellule staminali, e auto (autologo) trapianti di cellule staminali e donatori (allogenico) trapianti di cellule staminali.

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Perché i trapianti di cellule staminali sono usati per trattare il linfoma?

Le cellule staminali si dividono tutto il tempo per creare le cellule del sangue di cui il tuo corpo ha bisogno. Sono molto sensibili agli effetti della chemioterapia, che uccide le cellule che si dividono attivamente.

Quando la chemioterapia danneggia o distrugge le cellule staminali nel midollo osseo, il corpo non può produrre tutte le cellule del sangue di cui ha bisogno. Ciò potrebbe portare a:

• un basso numero di globuli bianchi, in particolare un tipo di globuli bianchi chiamato neutrofilo (neutropenia)
• un basso numero di globuli rossi (anemia)
• una bassa conta piastrinica (trombocitopenia).

Questi bassi valori ematici possono causare gravi effetti indesiderati che a volte significano che devi avere una dose più bassa o un ciclo di chemioterapia più breve del previsto.

I cicli di chemioterapia di solito includono periodi di riposo in modo che il midollo osseo e la conta ematica possano recuperare tra un trattamento e l’altro. Tuttavia, alcune persone hanno bisogno di alte dosi di chemioterapia per trattare il loro linfoma. Alte dosi di chemioterapia possono essere molto efficaci nell’uccidere le cellule del linfoma, ma possono causare danni permanenti alle cellule staminali.

Un trapianto di cellule staminali ti permette di essere trattato con una dose di chemioterapia più alta di quella che potresti solitamente avere perché sostituisce le cellule staminali danneggiate dalla chemioterapia. Ciò consente al midollo osseo di recuperare e produrre tutte le nuove cellule del sangue di cui il corpo ha bisogno. Se ha un trapianto di cellule staminali utilizzando cellule provenienti da un donatore (un trapianto di cellule staminali “allogeniche”), può anche costruire un “nuovo” sistema immunitario che può aiutare il suo corpo a riconoscere e combattere il linfoma.

I trapianti di cellule staminali comportano chemioterapia ad alte dosi. Anche dopo un trapianto di cellule staminali, può richiedere il midollo osseo circa 2 o 3 settimane per recuperare, anche se può essere più o meno di questo. Può richiedere molto più tempo – diversi mesi o più – per recuperare completamente.

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Quando possono essere utilizzati trapianti di cellule staminali per trattare il linfoma?

I trapianti di cellule staminali sono una forma intensiva di trattamento e devi essere abbastanza bene per averne uno. Possono essere usati per trattare alcuni tipi di linfoma di Hodgkin, linfoma non Hodgkin di alto grado e linfoma non Hodgkin di basso grado. Se hai bisogno o meno di un trapianto di cellule staminali dipende da molti fattori diversi, incluso il tipo di linfoma che hai, come il tuo linfoma risponde al trattamento e quanto bene sei.

In generale, i trapianti di cellule staminali potrebbero essere utilizzati se:

• il tuo team medico pensa che il tuo linfoma sia molto probabile che ritorni (recidiva) dopo il trattamento
• il tuo linfoma non risponde al trattamento (linfoma refrattario)
• il tuo linfoma è recidivato dopo il trattamento.

In queste circostanze, un trapianto di cellule staminali potrebbe aumentare la probabilità di avere una remissione più duratura dal linfoma.

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Trapianti di cellule staminali auto (autologhe) e donatrici (allogeniche)

Le cellule utilizzate in un trapianto di cellule staminali possono essere le proprie cellule staminali (un trapianto di cellule staminali ‘autologhe’) o possono provenire da qualcun altro (un trapianto di cellule staminali ‘allogeniche’). Le fasi chiave dei trapianti di cellule staminali autologhe e allogeniche sono riassunte di seguito. I trapianti di cellule staminali sono complicati e ogni fase comporta una serie di passaggi. L’intero processo può richiedere settimane o mesi.

In un trapianto di cellule staminali autologhe, le proprie cellule staminali vengono raccolte e congelate. Quindi hai una chemioterapia ad alte dosi per uccidere il tuo linfoma. Questo danneggia anche il resto delle cellule staminali nel midollo osseo. Dopo la chemioterapia, le cellule staminali immagazzinate vengono scongelate e restituite a voi. Questo tipo di trattamento è talvolta chiamato “terapia ad alte dosi e supporto delle cellule staminali” o “terapia ad alte dosi e salvataggio delle cellule staminali”.

In un trapianto di cellule staminali allogeniche, le cellule staminali vengono raccolte da un donatore. Il tuo team di trapianti cerca di identificare un donatore le cui cellule corrispondono il più possibile al tuo. Hai una chemioterapia ad alte dosi e ti vengono quindi somministrate le cellule staminali del donatore. Oltre ad aiutare il midollo osseo a recuperare, le cellule staminali del donatore si sviluppano in nuove cellule immunitarie che riconoscono le cellule del linfoma come estranee o “non-sé”. Questo può aiutare il tuo corpo a combattere il linfoma.

Entrambi i tipi di trapianto di cellule staminali aumentano la possibilità di avere una remissione più duratura dal linfoma. Se ha bisogno di un trapianto di cellule staminali, se ha un trapianto autologo o allogenico dipende dal tipo di linfoma, dalla risposta al trattamento e dalle circostanze individuali. La maggior parte dei trapianti usati per trattare il linfoma sono autologhi.

Per informazioni più dettagliate, vedere le nostre pagine separate su auto (autologo) trapianti di cellule staminali e donatore (allogenico) trapianti di cellule staminali.

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